Rätsel und Ausdauer: Warum sich ein schweres Feld lohnt

Robert und Elizabeth Bjork prägten den Begriff der erwünschten Erschwernisse (desirable difficulties) für eine kontraintuitive Familie von Befunden: Manche Bedingungen, die das Lernen verlangsamen und schwerer wirken lassen, führen zu besserem langfristigem Behalten und Transfer. Üben verteilen statt ballen, verschiedene Aufgabentypen mischen, sich selbst abfragen statt noch einmal lesen und eine Antwort selbst erzeugen, statt sie vorgesetzt zu bekommen: All das fühlt sich im Moment weniger effizient an und wirkt später meist besser.

In ihrem Überblick von 2020 betonen sie das Wort erwünscht. Eine Erschwernis hilft nur, wenn der Lernende erfolgreich darauf reagieren kann. Ein Problem weit jenseits deiner Möglichkeiten ist keine erwünschte Erschwernis, es ist eine Wand. Der ideale Bereich ist eine Herausforderung, die echte Mühe kostet und trotzdem in Reichweite liegt.

Für Rätselfreunde ist die Übersetzung einfach. Ein Feld, bei dem du mehrere Minuten nachdenkst, drei Ideen ausprobierst und zwei verwirfst, tut genau das, was erwünschte Erschwernisse beschreiben. Ein Feld, bei dem du zwanzig Minuten lang wild rätst, tut es nicht. Es gibt dir nichts mehr, worauf du reagieren kannst.

Quellen1Quelle 1Bjork, R. A., & Bjork, E. L. (2020). Desirable difficulties in theory and practice. Journal of Applied Research in Memory and Cognition, 9(4), 475–479.

Schwierigkeit fühlt sich auch deshalb schlecht an, weil wir unser Lernen nach unserer Leistung im Moment beurteilen. Nicholas Soderstrom und Robert Bjork werteten Jahrzehnte an Forschung aus, die zeigt, dass beides auseinanderfallen kann. Lernen kann stattfinden, ohne dass sich die Leistung sichtbar verändert, und Bedingungen, die die Leistung beim Üben steigern, können daran scheitern, dauerhaftes Lernen zu bewirken. Menschen halten flüssiges, leichtes Üben regelmäßig fälschlich für ein Zeichen, dass sie gut lernen.

Auf einem Spielfeld ist das befreiend. Die Minuten, in denen du festsitzt und Ansätze probierst, die nicht funktionieren, sind nicht verschwendet, nur weil das Feld ungelöst bleibt. Du kartierst, welche Züge ins Leere führen und warum, und diese Karte ist ein Teil dessen, was das nächste schwere Feld leichter wirken lässt.

Quellen2Quelle 2Soderstrom, N. C., & Bjork, R. A. (2015). Learning versus performance: An integrative review. Perspectives on Psychological Science, 10(2), 176–199.

Die Bildungsforschung hat eine zugespitzte Version dieser Idee getestet. Beim produktiven Scheitern (productive failure), entwickelt von Manu Kapur, versuchen sich Lernende an Aufgaben, bevor ihnen gezeigt wurde, wie man sie löst, scheitern meist und bekommen dann Unterricht. Eine Metaanalyse von Tanmay Sinha und Kapur aus dem Jahr 2021 bündelte 53 Studien und fand einen mittleren Vorteil für erst Problemlösen, dann Unterricht gegenüber erst Unterricht, und einen größeren, wenn das Design den Prinzipien des produktiven Scheiterns eng folgte.

Dieselbe Analyse fand Grenzen, die man kennen sollte. Für jüngere Kinder, etwa in der zweiten bis fünften Klasse, und für allgemeine Fähigkeiten, die nicht an ein Fach gebunden sind, schnitt erst Unterricht besser ab. Mühe ist nicht automatisch gut. Sie wirkt, wenn Lernende genug haben, woran sie sich halten können, und wenn das, was danach kommt, ihnen hilft, ihre Versuche zu verstehen.

Rätsel haben eine eingebaute Version dieses zweiten Schritts. Wenn du endlich die Lösung für ein Feld findest, mit dem du gerungen hast, ergeben deine gescheiterten Versuche plötzlich Sinn. Du siehst, warum jeder zu kurz griff, und das ist der Moment, in dem aus der Mühe Verständnis wird.

Quellen3Quelle 3Sinha, T., & Kapur, M. (2021). When problem solving followed by instruction works: Evidence for productive failure. Review of Educational Research, 91(5), 761–798.

Anstrengung gilt meist als Kosten, als etwas, das Menschen vermeiden, wenn sie können. Michael Inzlicht, Amitai Shenhav und Christopher Olivola werteten die Belege dafür aus, dass sie auch eine Quelle von Wert ist: Dasselbe Ergebnis kann sich lohnender anfühlen, wenn es Mühe gekostet hat, und Menschen wählen manchmal etwas gerade deshalb, weil es schwer ist. Sie nennen das das Anstrengungsparadox.

Daran hängt eine Bedingung, und sie gibt diesem Artikel seinen Titel. Michael Norton, Daniel Mochon und Dan Ariely fanden, dass Menschen Dinge, die sie selbst gebaut hatten, von IKEA-Kisten über Origami bis zu Lego-Sets, höher schätzten, als sie es sonst getan hätten. Doch der Effekt verschwand, wenn die Leute nicht fertig wurden oder etwas bauten und es dann wieder auseinandernahmen. Die Arbeit machte das Werk nur dann liebenswert, wenn sie in der Fertigstellung endete.

Das spricht dafür, ein schweres Feld fertig zu lösen, statt es bei achtzig Prozent aufzugeben. Die Befriedigung über eine schwere Lösung ist echt, und sie scheint von der Lösung abzuhängen.

Quellen4Quelle 4Inzlicht, M., Shenhav, A., & Olivola, C. Y. (2018). The effort paradox: Effort is both costly and valued. Trends in Cognitive Sciences, 22(4), 337–349.5Quelle 5Norton, M. I., Mochon, D., & Ariely, D. (2012). The IKEA effect: When labor leads to love. Journal of Consumer Psychology, 22(3), 453–460.

Ausdauer wurde unter dem Schlagwort Grit populär, und diese Idee verdient etwas Vorsicht. Marcus Credé und Kollegen bündelten 88 Stichproben mit mehr als 66.000 Menschen und fanden, dass Grit nur mäßig mit Leistung zusammenhing und sehr stark mit Gewissenhaftigkeit, einem seit Langem etablierten Persönlichkeitsmerkmal. Von den zwei Teilen von Grit schnitt beharrliche Anstrengung besser ab als beständiges Interesse. Dranbleiben hilft, es ist nur keine magische Eigenschaft.

Die praktische Version ist bescheiden. Bleib bei einem schweren Feld über die erste Welle von Frust hinaus. Wenn du merkst, dass du dich wiederholst, nimm Abstand, statt aufzugeben. Nutz die Werkzeuge, die dir das Spiel gibt, um aus deinen Fehlern zu lernen, und genau dafür ist die Zugrücknahme da. Und wenn ein Feld heute wirklich über deine Kräfte geht, heb es dir für einen anderen Tag auf. Eine erwünschte Erschwernis muss eine sein, der du gewachsen bist.

OutBrick ist so gebaut, dass Durchhalten nicht viel kostet. Es gibt keine Uhr, die erste Zugrücknahme auf jedem Feld ist kostenlos, und ein Leben geht nur verloren, wenn ein Versuch ohne Lösung endet, nie für das Öffnen oder Lösen eines Feldes. Die vollständigen Bedingungen stehen in der Fair-Play-Übersicht auf der Startseite. Alle 2.000 Felder wurden vor der Veröffentlichung von einem Solver gelöst, ein Feld, das unmöglich aussieht, hat also einen Weg hindurch. Das Tagesbrett ist ein guter Ort zum Üben: Es bleibt den ganzen Tag gleich, und wenn es sich beim Frühstück sträubt, wartet es später immer noch auf dich.

Quellen6Quelle 6Credé, M., Tynan, M. C., & Harms, P. D. (2017). Much ado about grit: A meta-analytic synthesis of the grit literature. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 492–511.