Farbe im Spieldesign: Kontrast, Bedeutung und Gefühl

Der Überblicksartikel von Andrew Elliot und Markus Maier im Annual Review of Psychology ist eine gute Korrektur zur Pop-Farbpsychologie. Er zeigt, dass Farbe wichtige Bedeutung tragen und Gefühle, Denken und Verhalten von Menschen beeinflussen kann, wobei viele Belege aus Leistungs- und Anziehungskontexten stammen. Er warnt aber auch, dass das Feld noch am Anfang steht: Frühere Arbeiten litten unter methodischen Problemen, und es braucht viel mehr Forschung zu Randbedingungen und zur Übertragbarkeit auf die reale Welt, bevor starke Empfehlungen gerechtfertigt sind.

Für Spieldesigner legt das Bescheidenheit nahe. Populäre Behauptungen über bestimmte Farben eilen diesen Belegen oft weit voraus, und sehr wenig davon wurde erhoben, während Menschen tatsächlich spielten. Die Forderung des Überblicks nach mehr Forschung in realen Situationen gilt für Spieldesign also besonders. Farbe ist ein echter Hebel, aber Aussagen wie „dieser Blauton senkt Stress“ sollte man als Hypothesen behandeln, die man mit den eigenen Spielern testet, nicht als Regeln.

Quellen1Quelle 1Elliot, A. J., & Maier, M. A. (2014). Color psychology: Effects of perceiving color on psychological functioning in humans. Annual Review of Psychology, 65, 95–120.

Sind Farbbedeutungen universell oder erlernt? Domicele Jonauskaite und ein großes internationales Team baten 4.598 Menschen in 30 Ländern, die 22 Sprachen sprachen, 20 Gefühlsbegriffe mit 12 Farbbezeichnungen zu verbinden. Die Muster waren über die Länder hinweg auffallend ähnlich, mit einer durchschnittlichen Ähnlichkeit von r = 0,88. Doch das Herkunftsland sagte die Zuordnungen einer Person trotzdem über das universelle Muster hinaus vorher, und die Ähnlichkeit war größer zwischen Ländern, die sich sprachlich oder geografisch nahestanden.

Für ein Spiel mit Spielern auf der ganzen Welt ist das eine gute Nachricht: Grobe Farbbedeutungen reisen gut. Die lokalen Unterschiede sind ein Grund, wichtige Bedeutungen mit Form, Text oder Position abzusichern, statt darauf zu vertrauen, dass Farbe allen dasselbe sagt.

Spiele bauen außerdem ihre eigenen Farbsprachen auf der gemeinsamen auf. Spieler lernen schnell, dass eine bestimmte Farbe Gesundheit, Schaden oder eine verschlossene Tür bedeutet, und einmal gelernt, werden diese Bedeutungen zu Erwartungen. Sie zu brechen kann eine bewusste Überraschung sein, doch sie versehentlich zu brechen, ist eine häufige Quelle von Verwirrung. Ein Spiel, das Rot sowohl für „Gefahr“ als auch für „Belohnung“ verwendet, verlangt vom Spieler, jedes Mal innezuhalten und nachzudenken.

Quellen2Quelle 2Jonauskaite, D., Abu-Akel, A., Dael, N., Oberfeld, D., Abdel-Khalek, A. M., Al-Rasheed, A. S., Antonietti, J.-P., Bogushevskaya, V., Chamseddine, A., Chkonia, E., Corona, V., Fonseca-Pedrero, E., Griber, Y. A., Grimshaw, G., Hasan, A. A., Havelka, J., Hirnstein, M., Karlsson, B. S. A., Laurent, E., … Mohr, C. (2020). Universal patterns in color-emotion associations are further shaped by linguistic and geographic proximity. Psychological Science, 31(10), 1245–1260.

Erik Geslin, Laurent Jégou und Danny Beaudoin untersuchten Farbe gezielt in Spielen. Sie zeigten 85 Teilnehmenden 24 Bilder aus Videospielen, fragten, welche Gefühle jedes auslöste, und verglichen die Antworten mit Messungen der Farben der Bilder. Helligkeit, Sättigung und Luminanz korrelierten signifikant mit Gefühlen wie Freude, Traurigkeit, Angst und Gelassenheit, und das galt auch für Maße dafür, wie vielfältig und auffällig die Farben waren.

Die Studie maß Reaktionen auf Standbilder, nicht aufs Spielen, und Korrelationen dieser Art können keine Ursache beweisen. Aber sie gibt Designern ein Vokabular, das nützlicher ist als der Farbton allein: Die Gesamthelligkeit und Sättigung einer Szene und wie vielfältig ihre Farben sind, können für ihre Stimmung so wichtig sein wie die Frage, welche Farben darin vorkommen. Die Autoren schlagen auf Grundlage ihrer Ergebnisse ein „emotionales Farbskript“ vor, bei dem man die Palette eines Spiels so plant, wie ein Film seine Beleuchtung plant.

Quellen3Quelle 3Geslin, E., Jégou, L., & Beaudoin, D. (2016). How color properties can be used to elicit emotions in video games. International Journal of Computer Games Technology, 2016, 5182768.

Wenn es ums Lesen geht, gewinnt der Kontrast. Richard Hall und Patrick Hanna testeten mit 136 Teilnehmenden vier Kombinationen aus Text- und Hintergrundfarbe auf Webseiten. Kombinationen mit höherem Kontrastverhältnis waren im Allgemeinen besser lesbar. Die Farbe beeinflusste nicht signifikant, wie viel sich die Menschen merkten, aber bevorzugte Farben bekamen bessere Bewertungen für die Ästhetik.

Gordon Legge und Kollegen schauten genauer hin, wie Kontrast wirkt. Normalsichtige Leser lasen bei starkem Farbkontrast, also Text, der sich nur im Farbton unterscheidet, genauso schnell wie bei starkem Luminanzkontrast, dem Helligkeitsunterschied. Für Leser mit Sehbehinderung gewann jedes Mal der Luminanzkontrast. Ein Design, das Teile nur über den Farbton bei ähnlicher Helligkeit unterscheidet, funktioniert für manche Spieler und scheitert bei anderen. Genau deshalb legen die Richtlinien für Barrierefreiheit im Web Mindestkontrastverhältnisse fest; die Erklärung des W3C zu Mindestkontrasten ist eine klare Einführung.

Quellen4Quelle 4Hall, R. H., & Hanna, P. (2004). The impact of web page text-background colour combinations on readability, retention, aesthetics and behavioural intention. Behaviour & Information Technology, 23(3), 183–195.5Quelle 5Legge, G. E., Parish, D. H., Luebker, A., & Wurm, L. H. (1990). Psychophysics of reading. XI. Comparing color contrast and luminance contrast. Journal of the Optical Society of America A, 7(10), 2002–2010.

In einem Farbsortier-Puzzle ist Farbe keine Dekoration; sie ist die Regel. Bei OutBrick kommt jeder Stein nur durch das Tor in seiner Farbe nach Hause, und drei oder mehr einer Farbe in einer Reihe verschwinden, wer also zwei Farben nicht unterscheiden kann, kann nicht spielen. Deshalb sind die Symbole des Farbenblind-Modus standardmäßig an: Jeder Stein und jedes Tor trägt ein passendes Symbol, sodass die Form das Sortieren genauso trägt wie der Farbton. Die Überlegungen dahinter erklären wir in warum Farbe in einem Puzzle nie der einzige Hinweis sein sollte, und die Seite zur Barrierefreiheit listet die übrige Unterstützung auf, einschließlich VoiceOver.

Stimmung und Lesbarkeit können nebeneinander bestehen, wenn sie verschiedene Aufgaben bekommen. Die Reise von OutBrick führt durch 167 Dörfer aus Bausteinen, von Cherry Blossom Town bis Lavender Hills, und die Landschaft kann sich ändern, während die Steine auf dem Feld ihre Farben und Symbole behalten. Die praktische Seite, ein Farbfeld schnell zu lesen, behandeln unsere Tipps für Farbsortier-Puzzles. Die Forschung oben ergänzt ein paar Grundsätze, die für jedes Spiel mit farbigen Teilen gelten:

• Unterscheide Teile über die Helligkeit wie über den Farbton, damit sie bei schwachem Licht, auf einem gesprungenen Display oder bei Sehbehinderung unterscheidbar bleiben.
• Gib jeder Farbe eine Aufgabe und halte sie im ganzen Spiel gleich.
• Sichere jede Farbbedeutung mit einem zweiten Hinweis ab: einem Symbol, einer Form, einer Position oder einer Beschriftung.
• Nutze Sättigung und Helligkeit für die Stimmung und lass die Spielteile selbst das Klarste auf dem Bildschirm sein.
• Teste in Graustufen. Ist das Feld dann noch lesbar, leisten die Farben zusätzliche Arbeit statt der ganzen.

Quellen5Quelle 5Legge, G. E., Parish, D. H., Luebker, A., & Wurm, L. H. (1990). Psychophysics of reading. XI. Comparing color contrast and luminance contrast. Journal of the Optical Society of America A, 7(10), 2002–2010.3Quelle 3Geslin, E., Jégou, L., & Beaudoin, D. (2016). How color properties can be used to elicit emotions in video games. International Journal of Computer Games Technology, 2016, 5182768.