Videospiel-Nostalgie: warum alte Spiele so guttun

Das Wort wurde im siebzehnten Jahrhundert für ein Leiden heimwehkranker Soldaten geprägt. Dieser Ruf hielt sich lange. Die Wende kam mit einer Reihe von Studien von Tim Wildschut, Constantine Sedikides und Kollegen, die Menschen baten, nostalgische Erlebnisse zu beschreiben, und dann untersuchten, was diese Erinnerungen enthielten, was sie auslöste und was sie bewirkten.

Ihre Ergebnisse veränderten das Feld. In nostalgischen Erinnerungen stand meist das eigene Ich im Mittelpunkt, zusammen mit nahestehenden Menschen, oft bei bedeutsamen Ereignissen. Sie waren überwiegend positiv, wenn auch häufig bittersüß, und erzählten oft von einer Schwierigkeit, die gut ausging. Ausgelöst wurden sie häufig durch schlechte Stimmung, besonders durch Einsamkeit. Und wer im Experiment in Nostalgie versetzt wurde, hatte danach mehr positive Gefühle, ein höheres Selbstwertgefühl und stärker das Gefühl, geliebt und verbunden zu sein.

Eine spätere Studie von Xinyue Zhou und Kollegen zeigte den Zusammenhang mit Einsamkeit direkt. Einsamkeit verringerte das Gefühl sozialer Unterstützung, steigerte aber auch die Nostalgie, und Nostalgie wiederum stärkte das Gefühl der Unterstützung. Die Autoren beschreiben das als wiederherstellende Funktion. Wenn wir uns allein fühlen, greifen wir zurück zu Zeiten, in denen wir es nicht waren.

Quellen1Quelle 1Wildschut, T., Sedikides, C., Arndt, J., & Routledge, C. (2006). Nostalgia: Content, triggers, functions. Journal of Personality and Social Psychology, 91(5), 975–993.2Quelle 2Zhou, X., Sedikides, C., Wildschut, T., & Gao, D.-G. (2008). Counteracting loneliness: On the restorative function of nostalgia. Psychological Science, 19(10), 1023–1029.

Tim Wulf, Nicholas Bowman, John Velez und Johannes Breuer übertrugen diese Forschung auf Spiele. In einem Online-Experiment baten sie Spielende, über eine Spielerinnerung zu schreiben, wobei sie variierten, ob sie aus der Vergangenheit stammte oder frisch war, und ob sie sozial war oder allein. Vergangene Erinnerungen erzeugten mehr Nostalgie, wie zu erwarten. Ebenso Erinnerungen, in denen sich die Spielenden damals kompetent und mit anderen verbunden gefühlt hatten. Soziale Erinnerungen steigerten die Nostalgie indirekt, indem sie dieses Gefühl der Verbundenheit verstärkten.

Dieselbe Studie brachte nostalgische Spielerinnerungen mit Vorteilen in der Gegenwart in Verbindung: Wer sich nostalgischer fühlte, fühlte sich auch sozial verbundener, energiegeladener und zuversichtlicher. Das passt zur allgemeinen Nostalgieforschung, aber man sollte beachten, dass es auf Menschen beruht, die sich an etwas erinnern, und nicht auf einer Begleitung über lange Zeit. Es zeigt also, wie Nostalgie im Moment wirkt, nicht, wie sie ein Leben verändert.

Mit anderen Worten: Die Spiele, nach denen wir uns zurücksehnen, sind selten nur Spiele. Sie sind die Koop-Kampagne mit dem Bruder, der Handheld, der auf der Klassenfahrt die Runde machte, der Highscore, den ein Elternteil nie schlagen konnte. Die Erinnerung gilt Können und Gesellschaft, und das Spiel ist die Tür zurück dorthin.

Quellen3Quelle 3Wulf, T., Bowman, N. D., Velez, J. A., & Breuer, J. (2020). Once upon a game: Exploring video game nostalgia and its impact on well-being. Psychology of Popular Media, 9(1), 83–95.

Nostalgie braucht kein altes Spiel. Wulf und Matthew Baldwin untersuchten Pokémon Go rund um den Start 2016, in Deutschland vor der Veröffentlichung und in den USA danach. Je bedeutsamer Pokémon für die Menschen gewesen war, desto mehr Nostalgie erwarteten und empfanden sie, und diese Nostalgie sagte ein bedeutungsvolleres Unterhaltungserlebnis voraus, das wiederum psychisches Wohlbefinden vorhersagte. Ein brandneues Spiel wirkte wie eine Zeitmaschine, weil es auf eine Welt zurückgriff, mit der die Spielenden aufgewachsen waren.

In einer Übersichtsarbeit von 2023 beschreiben Bowman und Wulf Videospiele als ungewöhnlich starke Auslöser von Nostalgie, auch weil sie interaktiv sind: Du siehst die alte Welt nicht nur, du handelst wieder in ihr, mit demselben Muskelgedächtnis. Das erklärt mit, warum Remakes und Retro-Sammlungen Erfolg haben und warum sich eine einfache, vertraute Mechanik wie Heimkommen anfühlen kann. Wie sich das auf den Straßen abspielte, haben wir in Pokémon GO und die Kraft des Ortes betrachtet.

Quellen4Quelle 4Wulf, T., & Baldwin, M. (2020). Being a kid again: Playing Pokémon Go contributes to wellbeing through nostalgia. Studies in Communication and Media, 9(2), 241–263.5Quelle 5Bowman, N. D., & Wulf, T. (2023). Nostalgia in video games. Current Opinion in Psychology, 49, 101544.

Weil Nostalgie wirkt, wird sie auch verkauft. Remaster, Jubiläumsausgaben, Miniaturversionen alter Konsolen und ein steter Nachschub an Reboots leben alle von dem Gefühl, dass früher alles besser war. Vieles davon ist harmlos, manches wunderbar: Ein gut gemachtes Remaster kann eine neue Generation ein Spiel teilen lassen, das ihre Eltern geliebt haben, und dann erfüllt Nostalgie ihre soziale Aufgabe in beide Richtungen.

Es hilft aber zu wissen, was man eigentlich kauft. Die Forschung legt nahe, dass es bei dem Gefühl vor allem um die Menschen und das Gefühl von Können rund um das Spiel geht, nicht um das Spiel allein. Ein Remaster kann den Freund am anderen Controller oder den langen, leeren Sommer nicht zurückbringen. Wer einen alten Liebling allein noch einmal spielt, findet ihn manchmal dünner als in Erinnerung, und das ist nicht die Schuld des Spiels. In der Erinnerung waren andere Menschen.

Dieselbe Einsicht legt einen besseren Umgang mit Nostalgie nahe. Wenn dich ein Spiel aus der Kindheit noch immer zieht, lohnt es sich vielleicht, es mit jemandem aus jener Zeit zu spielen oder es jemand Neuem zu zeigen. Das Erlebnis zu teilen, kommt dem, woraus die Erinnerung gemacht war, näher als jede höhere Auflösung. Unser Beitrag darüber, wie Spiele Menschen verbunden haben, zeigt, wie viel vom Wert von Spielen darin liegt, mit wem man spielt.

Quellen3Quelle 3Wulf, T., Bowman, N. D., Velez, J. A., & Breuer, J. (2020). Once upon a game: Exploring video game nostalgia and its impact on well-being. Psychology of Popular Media, 9(1), 83–95.5Quelle 5Bowman, N. D., & Wulf, T. (2023). Nostalgia in video games. Current Opinion in Psychology, 49, 101544.

Manche Spiele veralten schnell: ihre Grafik, ihre Bedienung, ihre Annahmen. Andere sind nahezu zeitlos, weil ihr Kern eine Regel ist, die man im Kopf behalten kann. Fallende Blöcke, verschiebbare Plättchen, ein Kreuzworträtselgitter. Die Geschichte dieser Formen ist lang, und wir erzählen sie in warum Kreuzworträtsel, Puzzles und Schiebepuzzles bleiben und in der Geschichte der Schiebepuzzles.

OutBrick ist ein neues Spiel, das aus einer dieser alten Regeln gewachsen ist: In seinen klassischen Feldern, die du im Browser weiter spielen kannst, gleitet ein Stein, bis ihn etwas stoppt, und verlässt das Feld durch das Tor seiner eigenen Farbe. Auf iPhone und iPad kommen zum Schieben jetzt Tauschen und Dreierreihen hinzu. Für viele Spielende liegt ein Teil des Vergnügens im Wiedererkennen, im Gefühl eines Holz-Schiebepuzzles oder eines Parkplatz-Rätsels aus der Kindheit, jetzt in Farbe. Wenn dir das bekannt vorkommt, probier ein Feld im Browser und schau, was es in dir weckt.

Die Forschung gibt wenig Grund, sich schuldig zu fühlen, wenn man alte Spiele wieder hervorholt, und einige Gründe, es bewusst zu tun, besonders mit den Menschen, die beim ersten Mal dabei waren.

• Spiel in Gesellschaft noch einmal: Der soziale Teil einer Erinnerung macht sie nostalgisch, also lade den alten Koop-Partner ein.
• Achte auf den Auslöser. Wenn du zu einem alten Spiel greifst, weil du dich niedergeschlagen oder einsam fühlst, erfüllt Nostalgie ihre wiederherstellende Aufgabe, und eine Nachricht an einen Freund kann dasselbe leisten.
• Lass auch neue Spiele zu. Vertraute Mechaniken in einem neuen Setting können das alte Gefühl weitertragen.
• Erwarte nicht, dass das Spiel so gut ist, wie du es in Erinnerung hast; erwarte es von der Erinnerung.

Quellen3Quelle 3Wulf, T., Bowman, N. D., Velez, J. A., & Breuer, J. (2020). Once upon a game: Exploring video game nostalgia and its impact on well-being. Psychology of Popular Media, 9(1), 83–95.2Quelle 2Zhou, X., Sedikides, C., Wildschut, T., & Gao, D.-G. (2008). Counteracting loneliness: On the restorative function of nostalgia. Psychological Science, 19(10), 1023–1029.