Nostalgia dos videogames: por que gostamos dos jogos antigos

A palavra foi criada no século XVII para descrever uma condição médica de soldados que sentiam saudade de casa. Essa fama durou bastante. A virada veio com estudos de Tim Wildschut, Constantine Sedikides e colegas: eles pediam às pessoas que descrevessem lembranças nostálgicas e depois analisavam o conteúdo dessas lembranças, o que as despertava e seus efeitos.

Os resultados mudaram a área. Lembranças nostálgicas geralmente tinham a própria pessoa junto de gente próxima, muitas vezes em momentos importantes. Eram sobretudo positivas, embora frequentemente agridoce, e costumavam contar uma história de dificuldade que terminava bem. Um estado de humor negativo, especialmente a solidão, muitas vezes as despertava. Induzir nostalgia em experimentos aumentava emoções positivas, autoestima e a sensação de ser amado e conectado.

Um estudo posterior de Xinyue Zhou e colegas mostrou diretamente a relação com a solidão. A solidão reduzia a percepção de apoio social, mas também aumentava a nostalgia; por sua vez, a nostalgia aumentava essa percepção de apoio. Os autores descrevem isso como uma função restauradora: quando nos sentimos sós, voltamos mentalmente a momentos em que não estávamos.

Fontes1Fonte 1Wildschut, T., Sedikides, C., Arndt, J., & Routledge, C. (2006). Nostalgia: Content, triggers, functions. Journal of Personality and Social Psychology, 91(5), 975–993.2Fonte 2Zhou, X., Sedikides, C., Wildschut, T., & Gao, D.-G. (2008). Counteracting loneliness: On the restorative function of nostalgia. Psychological Science, 19(10), 1023–1029.

Tim Wulf, Nicholas Bowman, John Velez e Johannes Breuer levaram essa pesquisa aos videogames. Em um experimento online, pediram a jogadores que escrevessem sobre uma lembrança de jogo, variando se era antiga ou recente e se havia sido vivida com outras pessoas ou a sós. Como esperado, lembranças antigas despertaram mais nostalgia. Isso também acontecia quando a pessoa se sentia competente e conectada com outras no momento. Lembranças sociais aumentavam a nostalgia indiretamente, ao reforçar a sensação de vínculo.

O mesmo estudo relacionou lembranças nostálgicas de jogos a benefícios no presente: jogadores que sentiam mais nostalgia também se percebiam mais conectados socialmente, com mais energia e mais otimistas. Isso combina com a pesquisa geral sobre nostalgia, mas os resultados vêm de relatos de lembranças, e não de acompanhamento a longo prazo; mostram como a nostalgia funciona naquele momento, não como muda uma vida.

Em outras palavras, os jogos de que sentimos saudade raramente são apenas jogos. São uma campanha cooperativa com um irmão, um portátil passado de mão em mão durante um passeio da escola ou a pontuação que um pai nunca conseguiu superar. A lembrança envolve domínio e companhia; o jogo é a porta de volta.

Fontes3Fonte 3Wulf, T., Bowman, N. D., Velez, J. A., & Breuer, J. (2020). Once upon a game: Exploring video game nostalgia and its impact on well-being. Psychology of Popular Media, 9(1), 83–95.

Não é preciso que o jogo seja antigo para despertar nostalgia. Wulf e Matthew Baldwin estudaram Pokémon Go perto do lançamento, em 2016, na Alemanha antes da estreia e nos Estados Unidos depois. Quanto mais Pokémon havia significado para as pessoas, mais nostalgia elas antecipavam e sentiam. Essa nostalgia previa uma experiência de entretenimento mais significativa, que por sua vez previa bem-estar psicológico. Um jogo totalmente novo virou uma máquina do tempo porque se apoiava em um mundo conhecido desde a infância.

Em uma revisão de 2023, Bowman e Wulf descrevem videogames como gatilhos especialmente fortes de nostalgia, em parte por serem interativos: você não apenas vê o mundo antigo, volta a agir nele com a mesma memória muscular. Isso ajuda a explicar o sucesso de remakes e coleções retrô, e por que uma mecânica simples e familiar pode parecer uma volta para casa. Contamos como isso foi vivido nas ruas em Pokémon GO e o poder do lugar.

Fontes4Fonte 4Wulf, T., & Baldwin, M. (2020). Being a kid again: Playing Pokémon Go contributes to wellbeing through nostalgia. Studies in Communication and Media, 9(2), 241–263.5Fonte 5Bowman, N. D., & Wulf, T. (2023). Nostalgia in video games. Current Opinion in Psychology, 49, 101544.

Como a nostalgia funciona, também dá para vendê-la. Remasterizações, edições de aniversário, miniaturas de consoles antigos e uma sequência constante de reboots comercializam a sensação de que o passado era melhor. Muito disso é inofensivo, e parte é ótima: uma boa remasterização pode permitir que uma nova geração compartilhe um jogo que os pais adoravam — a nostalgia cumprindo sua função social nas duas direções.

Ainda assim, vale entender o que você está comprando. As pesquisas sugerem que essa emoção tem mais a ver com as pessoas e a sensação de competência que cercavam o jogo do que com o jogo em si. Uma remasterização não traz de volta o amigo com o segundo controle nem aquele longo verão sem compromissos. Quem volta a jogar um favorito antigo sozinho às vezes o acha pior do que lembrava, e a culpa não é do jogo: as outras pessoas também faziam parte da lembrança.

Essa ideia sugere uma forma melhor de aproveitar a nostalgia. Se um jogo da infância ainda chama sua atenção, talvez valha jogá-lo com alguém daquela época ou apresentá-lo a uma pessoa nova. Compartilhar a experiência se aproxima mais do que formou a lembrança do que qualquer melhoria na resolução. Nosso artigo sobre jogos que mantiveram as pessoas conectadas mostra quanto do valor dos jogos depende de com quem você joga.

Fontes3Fonte 3Wulf, T., Bowman, N. D., Velez, J. A., & Breuer, J. (2020). Once upon a game: Exploring video game nostalgia and its impact on well-being. Psychology of Popular Media, 9(1), 83–95.5Fonte 5Bowman, N. D., & Wulf, T. (2023). Nostalgia in video games. Current Opinion in Psychology, 49, 101544.

Alguns jogos envelhecem depressa: os gráficos, as interfaces e as suposições que fazem. Outros parecem quase atemporais porque seu núcleo é uma regra que cabe na cabeça: blocos que caem, peças que deslizam, a grade de palavras cruzadas. Contamos a longa história desses formatos em por que palavras cruzadas, quebra-cabeças e jogos de blocos continuam populares e na história dos quebra-cabeças de blocos deslizantes.

OutBrick é um jogo novo que nasceu de uma dessas regras antigas: nos tabuleiros clássicos, que ainda dá para jogar no navegador, um tijolo avança até algo pará-lo e sai pela porta da sua cor. No iPhone e no iPad, o deslize agora ganha trocas e combinações de três em linha. Para muitos jogadores, parte do prazer é reconhecer a sensação de um quebra-cabeça de bandeja de madeira ou de um jogo de estacionamento da infância, agora em cores. Se isso soa familiar, experimente um tabuleiro no navegador e veja o que ele traz de volta.

A pesquisa oferece poucos motivos para se sentir culpado por voltar a jogos antigos e alguns para fazer isso de propósito, sobretudo com as pessoas que estavam lá da primeira vez.

• Volte a jogar acompanhado: a dimensão social da lembrança é o que a torna nostálgica, então convide aquele antigo parceiro de jogo cooperativo.
• Observe o que desperta a vontade. Se procura um jogo antigo quando está para baixo ou se sente só, a nostalgia pode estar cumprindo sua função restauradora — e mandar uma mensagem a um amigo também pode ajudar.
• Deixe os jogos novos participarem. Mecânicas familiares em um cenário novo podem carregar emoções antigas.
• Não espere que o jogo seja tão bom quanto a lembrança; espere que a lembrança seja boa.

Fontes3Fonte 3Wulf, T., Bowman, N. D., Velez, J. A., & Breuer, J. (2020). Once upon a game: Exploring video game nostalgia and its impact on well-being. Psychology of Popular Media, 9(1), 83–95.2Fonte 2Zhou, X., Sedikides, C., Wildschut, T., & Gao, D.-G. (2008). Counteracting loneliness: On the restorative function of nostalgia. Psychological Science, 19(10), 1023–1029.