Lootboxen, variable Belohnungen und faire Monetarisierung

Eine Lootbox ist ein Gegenstand, den du mit echtem Geld kaufst, direkt oder über eine Spielwährung, und dessen Inhalt zufällig bestimmt wird. Zu ihren nahen Verwandten gehören Kartenpacks, Gacha-Ziehungen und Glücksräder. Psychologisch besonders macht sie die variable Belohnung: Du weißt nicht, was du bekommst, und ab und zu bekommst du etwas Seltenes. Unvorhersehbare Belohnungen gehören zu den zuverlässigsten bekannten Mitteln, Menschen dazu zu bringen, ein Verhalten zu wiederholen, und genau deshalb werden sie eingesetzt.

2018 verglichen Aaron Drummond und James Sauer die Lootbox-Systeme von 22 aktuellen Spielen mit fünf Kriterien, an denen Psychologen und Regulierungsbehörden Glücksspiel erkennen, darunter ein Tausch von Geld oder etwas Wertvollem, ein Ergebnis, das zumindest teilweise vom Zufall abhängt, und Gewinner, die auf Kosten von Verlierern gewinnen. Fast die Hälfte der Spiele erfüllte alle fünf. Ihr Argument war nicht, dass jede Lootbox illegales Glücksspiel ist, denn das ist eine rechtliche Frage, die von Land zu Land unterschiedlich beantwortet wird, sondern dass viele psychologisch damit verwandt sind.

Quellen1Quelle 1Drummond, A., & Sauer, J. D. (2018). Video game loot boxes are psychologically akin to gambling. Nature Human Behaviour, 2(8), 530–532.

Die bekannteste Studie ist eine große Befragung von 7.422 Spielern durch David Zendle und Paul Cairns. Je mehr Menschen für Lootboxen ausgaben, desto schwerer waren tendenziell ihre Symptome problematischen Glücksspiels. Der Zusammenhang war, gemessen an der erklärten Varianz, etwa dreizehnmal stärker als der zwischen problematischem Glücksspiel und Ausgaben für andere Gegenstände im Spiel. Das deutet darauf hin, dass es auf das glücksspielartige Element ankommt und nicht auf Ausgaben im Allgemeinen.

Eine Folgestudie von Zendle, Rachel Meyer und Harriet Over mit 1.155 Spielern im Alter von 16 bis 18 Jahren fand denselben Zusammenhang, und zwar stärker: von mittlerer bis großer Stärke. Viele der Gründe, die junge Spieler für den Kauf von Lootboxen nannten, glichen gängigen Gründen fürs Glücksspiel. 2021 fassten Shaun Garea und Kollegen die Literatur in einer Metaanalyse zusammen. Über 15 Studien hinweg korrelierten Lootbox-Ausgaben mit problematischem Glücksspiel bei etwa r = 0,26, und über sieben Studien mit exzessivem Spielen bei etwa r = 0,25. Sie beschreiben das als kleinen, aber reproduzierbaren Zusammenhang, der klinisch relevant sein könnte.

Quellen2Quelle 2Zendle, D., & Cairns, P. (2018). Video game loot boxes are linked to problem gambling: Results of a large-scale survey. PLOS ONE, 13(11), e0206767.3Quelle 3Zendle, D., Meyer, R., & Over, H. (2019). Adolescents and loot boxes: Links with problem gambling and motivations for purchase. Royal Society Open Science, 6(6), 190049.4Quelle 4Garea, S. S., Drummond, A., Sauer, J. D., Hall, L. C., & Williams, M. N. (2021). Meta-analysis of the relationship between problem gambling, excessive gaming and loot box spending. International Gambling Studies, 21(3), 460–479.

Diese Studien sind überwiegend Querschnittsbefragungen und können uns daher nicht sagen, in welche Richtung der Pfeil zeigt. Lootboxen könnten Menschen in Richtung problematisches Glücksspiel ziehen. Oder Menschen, die schon ein Glücksspielproblem haben, geben viel für Lootboxen aus, weil sie eben da sind. Zendle und Cairns sagen ausdrücklich, dass ihre Daten das nicht trennen können. Ihr Punkt ist, dass beide Erklärungen beunruhigend sind: In der einen richtet das Spiel Schaden an; in der anderen profitiert es überproportional von Menschen, die ohnehin verletzlich sind.

Daniel King und Paul Delfabbro gaben dem größeren Problem einen Namen: räuberische Monetarisierung, also Kaufsysteme, die die langfristigen Kosten einer Aktivität verschleiern oder zurückhalten, bis Spieler finanziell und psychologisch schon festgelegt sind. Lootboxen sind eine Form davon. Andere sind Angebote, die auf Momente des Frusts abgestimmt sind, und Währungen, die Preise schwer vergleichbar machen sollen. Diese Tricks betrachten wir genauer in Dark Patterns in Handyspielen.

Quellen2Quelle 2Zendle, D., & Cairns, P. (2018). Video game loot boxes are linked to problem gambling: Results of a large-scale survey. PLOS ONE, 13(11), e0206767.5Quelle 5King, D. L., & Delfabbro, P. H. (2018). Predatory monetization schemes in video games (e.g. ‘loot boxes’) and internet gaming disorder. Addiction, 113(11), 1967–1969.

Kostenlose Spiele müssen irgendwie bezahlt werden, und um Geld zu bitten ist an sich nicht falsch. Die Forschung weist auf eine Handvoll Fragen hin, die einen fairen Tausch von einem räuberischen trennen. Sie sind für Eltern, die das Spiel ihres Kindes prüfen, genauso nützlich wie für ein Studio, das einen Shop gestaltet.

• Weißt du genau, was du bekommst, bevor du bezahlst, mit Geld oder mit Zeit?
• Sind die vollen Kosten klar, oder verstecken sie sich hinter einer Währung, einem Paket oder einem Timer?
• Kommst du im eigentlichen Spiel voran, ohne zu bezahlen?
• Kostet dich Nein sagen etwas, oder macht das Spiel das Ablehnen unangenehm?
• Sind Angebote auf deine schlechtesten Momente abgestimmt, etwa direkt nach einem Fehlschlag?
• Gibt es eine vernünftige Grenze, oder können Ausgaben und Wiederholung endlos weitergehen?

Quellen5Quelle 5King, D. L., & Delfabbro, P. H. (2018). Predatory monetization schemes in video games (e.g. ‘loot boxes’) and internet gaming disorder. Addiction, 113(11), 1967–1969.1Quelle 1Drummond, A., & Sauer, J. D. (2018). Video game loot boxes are psychologically akin to gambling. Nature Human Behaviour, 2(8), 530–532.

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