Fördern Puzzlespiele räumliches Denken? Was Studien zeigen

Die wegweisende Arbeit ist eine Metaanalyse von David Uttal, Nora Newcombe und Kollegen aus dem Jahr 2013. Sie bündelten 217 Studien zu räumlichem Training, von Schulkursen und Videospielen bis zu wiederholtem Üben räumlicher Tests. Im Durchschnitt verbesserte das Training die räumliche Leistung im Vergleich zu Kontrollgruppen um fast eine halbe Standardabweichung, ein mittlerer Effekt. Die Zugewinne ließen auch bei längerem Abstand zwischen Training und Test nicht nach, und sie übertrugen sich auf räumliche Aufgaben, die nicht direkt trainiert worden waren.

Die Autoren ordneten räumliche Fähigkeiten außerdem entlang zweier Dimensionen: ob eine Aufgabe ein einzelnes Objekt betrifft oder die Beziehungen zwischen mehreren, und ob die Dinge stillstehen oder sich bewegen. Eine solche Landkarte hilft bei der Frage, welche räumliche Fähigkeit ein bestimmtes Spiel eigentlich trainiert, denn Übung bei einer Art von Aufgabe hilft nicht zwangsläufig bei einer anderen.

Das war bedeutsam, weil räumliche Fähigkeiten stark vorhersagen, wer in Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik einsteigt und dort Erfolg hat. Wenn sie sich trainieren lassen, sind sie kein festes Tor, und die Autoren argumentierten, dass eine räumlich reichhaltige Bildung sich wirklich auszahlen könnte.

Achte darauf, was der Befund abdeckt. Räumliches Training verbesserte räumliche Fähigkeiten. Es wurde nicht behauptet, dass es Gedächtnis, Aufmerksamkeit oder Intelligenz im Allgemeinen verbessert, und der gefundene Transfer betraf andere räumliche Aufgaben, nicht alles.

Quellen1Quelle 1Uttal, D. H., Meadow, N. G., Tipton, E., Hand, L. L., Alden, A. R., Warren, C., & Newcombe, N. S. (2013). The malleability of spatial skills: A meta-analysis of training studies. Psychological Bulletin, 139(2), 352–402.

Tetris ist seit Jahrzehnten ein beliebter Testfall, und die Ergebnisse weisen in beide Richtungen, was für sich genommen aufschlussreich ist. Melissa Terlecki, Nora Newcombe und Michelle Little ließen Studierende über mehrere Wochen entweder wiederholt einen Test zur mentalen Rotation machen oder Tetris spielen. Beide Gruppen verbesserten sich stark, und die Zugewinne hielten noch mehrere Monate später. Die Tetris-Gruppe verbesserte sich anfangs schneller, und ihre Zugewinne übertrugen sich stärker auf andere räumliche Aufgaben als beim wiederholten Testen, ein Vorsprung, der auch Monate später noch bestand.

Valerie Sims und Richard Mayer fanden etwas Ernüchternderes. Geübte Tetris-Spieler waren besser als Nichtspieler darin, Formen mental zu drehen, die wie Tetris-Teile aussahen, nicht aber in anderen räumlichen Tests. Als Nichtspieler 12 Stunden Tetris-Übung bekamen, legten sie in räumlichen Tests nicht mehr zu als eine vergleichbare Kontrollgruppe. Die Autoren folgerten, dass die räumliche Expertise aus dem Spiel stark an das Spiel gebunden war.

Beide Befunde können stimmen. Die Studien arbeiteten mit unterschiedlich viel Spielzeit, unterschiedlichen Tests und unterschiedlichen Menschen. Einig sind sie sich darin: Je näher ein Test am Spiel liegt, desto wahrscheinlicher zeigt sich ein Zugewinn.

Quellen2Quelle 2Terlecki, M. S., Newcombe, N. S., & Little, M. (2008). Durable and generalized effects of spatial experience on mental rotation: Gender differences in growth patterns. Applied Cognitive Psychology, 22(7), 996–1013.3Quelle 3Sims, V. K., & Mayer, R. E. (2002). Domain specificity of spatial expertise: The case of video game players. Applied Cognitive Psychology, 16(1), 97–115.

Den breitesten Blick auf Spiele und Denken bietet eine Reihe von Metaanalysen von Giovanni Sala, K. Semir Tatlidil und Fernand Gobet aus dem Jahr 2018, die mehrere Hundert Vergleiche umfasst. Sie fragten, ob Können in Videospielen mit kognitiver Leistungsfähigkeit zusammenhängt, ob sich Spieler von Nichtspielern unterscheiden und ob Training mit Spielen die kognitive Leistungsfähigkeit verbessert. In allen drei Fällen fanden sie kleine oder gar keine Effekte und keine Belege dafür, dass Videospiele eine bessere kognitive Leistungsfähigkeit verursachen.

Das widerspricht der Forschung zum räumlichen Training weniger, als dass es ihre Grenze markiert. Eine räumliche Aufgabe zu üben kann dich bei ähnlichen räumlichen Aufgaben besser machen. Die Hoffnung, ein Spiel mache dich ganz allgemein schärfer, ist der Teil, der sorgfältigen Tests immer wieder nicht standhält, ein Muster, das wir in sind Puzzlespiele gut fürs Gehirn? nachgezeichnet haben.

Quellen4Quelle 4Sala, G., Tatlidil, K. S., & Gobet, F. (2018). Video game training does not enhance cognitive ability: A comprehensive meta-analytic investigation. Psychological Bulletin, 144(2), 111–139.

Einige der spannendsten Belege stammen aus der frühen Kindheit. Susan Levine und Kollegen besuchten 53 Familien alle vier Monate zu Hause, während die Kinder zwischen zwei und vier Jahre alt waren. Kinder, die beim Spielen mit Puzzles beobachtet wurden, schnitten mit viereinhalb Jahren bei einer Aufgabe besser ab, bei der Formen im Kopf verschoben und gedreht werden mussten, selbst nachdem Bildung und Einkommen der Eltern und deren Sprechmenge berücksichtigt waren. Unter den Kindern, die mit Puzzles spielten, sagte häufigeres Spielen bessere Ergebnisse voraus.

Die Studie ist eine Beobachtungsstudie und kann deshalb nicht zeigen, dass die Puzzles den Unterschied verursacht haben. Familien, die puzzeln, unterscheiden sich vielleicht auch auf andere Weise. Die Forscher fanden außerdem, dass die Qualität des Puzzlespiels, darunter wie schwer die Puzzles waren und wie viel die Eltern über Form und Raum sprachen, bei Jungen höher war als bei Mädchen. Eine vielversprechende Spur, kein Rezept.

Quellen5Quelle 5Levine, S. C., Ratliff, K. R., Huttenlocher, J., & Cannon, J. (2012). Early puzzle play: A predictor of preschoolers’ spatial transformation skill. Developmental Psychology, 48(2), 530–542.

Zusammengenommen stützen die Belege eine bescheidene, ehrliche Aussage. Formen im Kopf zu bewegen und zu drehen ist eine Fähigkeit, und Rätsel, die das verlangen, geben dir Übung darin. Du wirst bei dem Rätsel besser, und vielleicht auch bei räumlichen Aufgaben, die ihm ähneln. Wer mehr verspricht, ist der Forschung voraus.

Schiebepuzzles wie OutBrick setzen auf eine bestimmte räumliche Fähigkeit: zu sehen, wohin ein Stein gleiten oder mit wem er tauschen kann, womit er sich in eine Reihe stellt und wie das den Raum um ihn herum verändert. Das ist näher am Nachdenken über Wege und Hindernisse als am Drehen von Formen, und wir kennen keine Studie, die untersucht hat, ob sich das überträgt. Für das Spiel erheben wir keinen solchen Anspruch. Es ist eine angenehme Art, die Fähigkeit zu üben, die das Spiel selbst lehrt, und das reicht.

Wenn es dir um das räumliche Denken selbst geht, legen die Trainingsstudien nahe, nach Aufgaben zu suchen, die direkt Drehen, Falten oder Orientieren verlangen, auf einem Niveau, das dich fordert. Ein Puzzlespiel kann Teil dieser Mischung sein. Die ganze Mischung wird es kaum sein.

Um zu sehen, welche räumlichen Gewohnheiten ein Schiebefeld verlangt, probier das Spielfeld im Browser aus. Unser Text über Chunking erklärt, wie aus diesen Gewohnheiten Muster werden, die du auf einen Blick liest, und Spiele wie Tetris zeigt, was Spiele rund ums räumliche Einpassen spannend hält.