Jogos de quebra-cabeça melhoram a noção espacial?

Um estudo marcante é a meta-análise de 2013 de David Uttal, Nora Newcombe e colegas, que reuniu 217 estudos sobre treinamento espacial, de cursos escolares e videogames à prática repetida em testes espaciais. Em média, o treinamento melhorou o desempenho espacial em quase meio desvio-padrão em comparação com grupos de controle, um efeito moderado. Os ganhos não desapareceram quando o intervalo até o teste aumentava e também apareceram em tarefas espaciais que não tinham sido treinadas diretamente.

Os autores organizaram habilidades espaciais em duas dimensões: se a tarefa envolve um objeto ou as relações entre vários, e se as coisas ficam paradas ou se movem. Esse mapa ajuda a perguntar que habilidade um jogo realmente exercita; praticar um tipo de tarefa não garante que outra também melhore.

Isso importa porque a habilidade espacial é um forte indicador de quem ingressa e tem sucesso em ciência, tecnologia, engenharia e matemática. Se pode ser treinada, não é uma barreira fixa; os autores argumentaram que uma educação rica em atividades espaciais pode trazer benefícios reais.

Observe o alcance da descoberta: o treinamento espacial melhorou habilidades espaciais. O estudo não afirmou que melhora memória, atenção ou inteligência em geral; a transferência foi para outras tarefas espaciais, não para qualquer coisa.

Fontes1Fonte 1Uttal, D. H., Meadow, N. G., Tipton, E., Hand, L. L., Alden, A. R., Warren, C., & Newcombe, N. S. (2013). The malleability of spatial skills: A meta-analysis of training studies. Psychological Bulletin, 139(2), 352–402.

Há décadas o Tetris é um caso de estudo recorrente, e os resultados apontam em direções diferentes — o que, por si só, é informativo. Melissa Terlecki, Nora Newcombe e Michelle Little pediram que universitários fizessem repetidamente um teste de rotação mental ou jogassem Tetris durante algumas semanas. Os dois grupos melhoraram bastante, e os ganhos persistiram por vários meses. Os jogadores de Tetris melhoraram mais rápido no início, e os ganhos se transferiram para outras tarefas espaciais mais do que a prática repetida do teste; a diferença ainda aparecia meses depois.

Valerie Sims e Richard Mayer encontraram um resultado mais cauteloso. Jogadores experientes de Tetris eram melhores do que não jogadores ao girar mentalmente formas parecidas com as peças do jogo, mas não em outros testes espaciais. Quando pessoas sem experiência jogaram Tetris por 12 horas, não ganharam mais nos testes espaciais do que um grupo de controle equivalente. Os autores concluíram que a experiência espacial adquirida no jogo era bastante específica.

As duas descobertas podem estar certas. Os estudos usaram durações de jogo, testes e participantes diferentes. O ponto em comum é que, quanto mais o teste se parece com o jogo, maior a chance de aparecer algum ganho.

Fontes2Fonte 2Terlecki, M. S., Newcombe, N. S., & Little, M. (2008). Durable and generalized effects of spatial experience on mental rotation: Gender differences in growth patterns. Applied Cognitive Psychology, 22(7), 996–1013.3Fonte 3Sims, V. K., & Mayer, R. E. (2002). Domain specificity of spatial expertise: The case of video game players. Applied Cognitive Psychology, 16(1), 97–115.

Uma análise ampla de jogos e raciocínio veio em 2018, em meta-análises de Giovanni Sala, K. Semir Tatlidil e Fernand Gobet, que cobriram centenas de comparações. Eles perguntaram se habilidade em videogames está associada à capacidade cognitiva, se jogadores diferem de não jogadores e se treinar com jogos melhora a cognição. Encontraram efeitos pequenos ou nulos nos três casos e nenhuma evidência de que jogar videogames cause melhora da capacidade cognitiva.

Isso não contradiz tanto as pesquisas sobre treinamento espacial quanto marca o limite delas. Praticar uma tarefa espacial pode melhorar tarefas espaciais parecidas. A esperança de que um jogo torne a pessoa mais afiada em tudo é a parte que não resiste a testes cuidadosos, como explicamos em jogos de quebra-cabeça fazem bem ao cérebro?.

Fontes4Fonte 4Sala, G., Tatlidil, K. S., & Gobet, F. (2018). Video game training does not enhance cognitive ability: A comprehensive meta-analytic investigation. Psychological Bulletin, 144(2), 111–139.

Algumas evidências interessantes vêm da primeira infância. Susan Levine e colegas visitaram 53 famílias em casa a cada quatro meses, enquanto as crianças tinham entre dois e quatro anos. Crianças vistas brincando com quebra-cabeças montáveis tiveram melhor desempenho, aos quatro anos e meio, em uma tarefa de mover e girar formas mentalmente, mesmo levando em conta a escolaridade dos pais, a renda e o quanto conversavam. Entre as crianças que brincavam, mais frequência também previa pontuações melhores.

Como o estudo foi observacional, não prova que os quebra-cabeças causaram a diferença; famílias que brincam assim podem ser diferentes em outros aspectos. Os pesquisadores também observaram que a qualidade da brincadeira — incluindo a dificuldade dos quebra-cabeças e o quanto os pais falavam sobre forma e espaço — era maior para meninos do que para meninas. É uma pista promissora, não uma receita.

Fontes5Fonte 5Levine, S. C., Ratliff, K. R., Huttenlocher, J., & Cannon, J. (2012). Early puzzle play: A predictor of preschoolers’ spatial transformation skill. Developmental Psychology, 48(2), 530–542.

No conjunto, as evidências sustentam uma afirmação modesta e honesta. Imaginar e girar formas é uma habilidade, e quebra-cabeças que exigem isso dão a você prática. Você vai melhorar no próprio jogo e talvez também em tarefas espaciais parecidas. Prometer mais do que isso vai além da pesquisa.

Quebra-cabeças de blocos deslizantes como o OutBrick exigem uma habilidade espacial específica: ver para onde um bloco pode deslizar ou com qual pode trocar de lugar, com o que ele vai se alinhar e como isso muda o espaço ao redor. Isso está mais próximo de raciocinar sobre caminhos e obstáculos do que de girar formas. Não conhecemos estudos que tenham testado a transferência dessa habilidade e não fazemos essa promessa sobre o jogo. Ele é uma forma agradável de exercitar a habilidade que ensina, e isso já basta.

Se seu objetivo é desenvolver habilidades espaciais, os estudos sugerem procurar tarefas que peçam diretamente para girar, dobrar ou navegar por formas, em um nível que desafie você. Um jogo de quebra-cabeça pode fazer parte dessa variedade, mas provavelmente não é tudo de que você precisa.

Para perceber os hábitos espaciais que um tabuleiro deslizante exige, experimente o tabuleiro no navegador. Nosso texto sobre como especialistas reconhecem padrões explica como esses hábitos viram padrões que você identifica de relance; jogos parecidos com Tetris explora o que torna jogos de encaixe espacial interessantes.