Prática deliberada: como melhorar em quebra-cabeças

Em 1993, Anders Ericsson, Ralf Krampe e Clemens Tesch-Römer publicaram um estudo com violinistas de uma academia de música em Berlim. Pelas estimativas dos próprios alunos, os considerados mais talentosos haviam acumulado muito mais horas de estudo individual do que os considerados menos talentosos. Os autores propuseram que o desempenho de especialistas vem principalmente da prática deliberada: atividade exigente, planejada para melhorar, normalmente orientada por um professor, concentrada em pontos fracos e mantida por muitos anos.

A distinção importante para todo mundo é entre praticar e brincar. Prática deliberada não significa apenas fazer muito uma atividade: significa trabalhar de propósito no que você ainda não faz bem e conferir se melhorou. Um pianista tocando músicas favoritas está curtindo o instrumento; repetir devagar os mesmos quatro compassos até acertar o dedilhado é praticar.

Fontes1Fonte 1Ericsson, K. A., Krampe, R. T., & Tesch-Römer, C. (1993). The role of deliberate practice in the acquisition of expert performance. Psychological Review, 100(3), 363–406.

A ideia ficou popular como a “regra das 10 mil horas”, embora os autores nunca a tenham proposto como regra. Depois, pesquisadores tentaram medir quanto das diferenças entre pessoas a prática de fato explica. Em 2014, Brooke Macnamara, David Hambrick e Frederick Oswald reuniram estudos de várias áreas. A prática deliberada explicava cerca de 26% da variação de desempenho em jogos, 21% na música, 18% nos esportes, 4% na educação e menos de 1% nas profissões. A conclusão foi que a prática importa, mas menos do que se dizia.

Em 2019, Macnamara e Megha Maitra repetiram o estudo original com violinistas em um projeto duplo-cego. Não reproduziram a descoberta central de que as horas acumuladas separavam cada nível de habilidade. A relação entre prática e desempenho continuava considerável, mas era bem menor do que em 1993.

O xadrez, um parente próximo dos quebra-cabeças, é onde a prática parece contar mais. Em duas grandes amostras de jogadores de torneio, Neil Charness e colegas descobriram que o estudo sério, sozinho, era o melhor indicador de classificação entre as atividades medidas. As atividades de xadrez, juntas, explicavam cerca de 40% da variação de habilidade. Grandes mestres relataram aproximadamente 5.000 horas de estudo individual sério nos primeiros dez anos — quase cinco vezes o número de jogadores intermediários. A prática importa muito em jogos; só não explica tudo.

As porcentagens indicam a parcela da variação de desempenho associada à prática em cada área, não uma previsão de resultado para uma pessoa específica.

Fontes2Fonte 2Macnamara, B. N., Hambrick, D. Z., & Oswald, F. L. (2014). Deliberate practice and performance in music, games, sports, education, and professions: A meta-analysis. Psychological Science, 25(8), 1608–1618.3Fonte 3Macnamara, B. N., & Maitra, M. (2019). The role of deliberate practice in expert performance: Revisiting Ericsson, Krampe & Tesch-Römer (1993). Royal Society Open Science, 6(8), 190327.4Fonte 4Charness, N., Tuffiash, M., Krampe, R., Reingold, E., & Vasyukova, E. (2005). The role of deliberate practice in chess expertise. Applied Cognitive Psychology, 19(2), 151–165.

A maior parte das pesquisas sobre prática depende de as pessoas lembrarem quanto praticaram. Tom Stafford e Michael Dewar contornaram esse problema usando registros de 854.064 jogadores de Axon, um jogo on-line simples que exige percepção e decisões rápidas. Como cada partida era registrada, eles puderam relacionar diretamente a prática ao desempenho.

Duas descobertas interessam a qualquer pessoa. Primeiro, distribuir a prática importa: quem treinava ao longo de um período maior alcançava pontuações mais altas do que quem concentrava o mesmo tempo, confirmando fora do laboratório o que experimentos já indicavam. Segundo, jogadores cujas pontuações iniciais variavam mais acabavam se saindo melhor depois. Os autores relacionaram isso ao equilíbrio entre explorar e aproveitar: experimentar abordagens diferentes no início parece compensar, mesmo que custe alguns pontos naquele momento.

Axon é um jogo de reflexo rápido, não um quebra-cabeça, então os detalhes podem não se aplicar diretamente. Mas as duas descobertas combinam com o que sabemos sobre aprendizagem e são fáceis de testar.

Fontes5Fonte 5Stafford, T., & Dewar, M. (2014). Tracing the trajectory of skill learning with a very large sample of online game players. Psychological Science, 25(2), 511–518.

Você não precisa de um treinador para melhorar em quebra-cabeças, e os princípios da prática deliberada funcionam mesmo em pequena escala.

• Escolha um ponto fraco por sessão: desperdiçar movimentos no começo ou perder o plano pela metade, por exemplo.
• Use retornos honestos. A meta de movimentos é uma referência; notar quando você recorreu ao desfazer também ajuda.
• Depois de um tabuleiro difícil, passe 30 segundos pensando no que faria diferente na próxima vez.
• Espalhe as sessões: várias rodadas curtas durante a semana são melhores do que uma longa.
• Explore no começo. Em um tabuleiro novo, teste aberturas diferentes antes de escolher uma.
• Mantenha o desafio ao seu alcance. Tabuleiros um pouco acima do seu conforto ensinam mais do que os muito além dele.

Se você só tem dez minutos, faça uma sessão curta e pare quando a atenção cair. A regularidade importa mais do que transformar cada partida em uma prova.

Há um risco nessa conversa toda. Como Ericsson e colegas definiram, a prática deliberada não é necessariamente prazerosa: é trabalho. Transformar um jogo de quebra-cabeça em um programa de treinamento pode tirar justamente o que você gostava nele. Para a maioria de quem joga casualmente, vale uma versão leve: aproveite a maior parte dos tabuleiros e pratique em alguns.

É mais ou menos assim que o OutBrick foi pensado. Seus 2.000 tabuleiros se distribuem por 100 capítulos, uma progressão que discutimos em como criar uma curva de dificuldade mais gentil. Se um desafio ficar difícil demais, faça uma pausa e volte depois. Os objetivos, a pontuação e as estrelas dão retorno para quem quiser; quem não quiser pode ignorá-las. E os padrões criados ao jogar, explicados em como especialistas reconhecem padrões, são o verdadeiro resultado da prática: não um número, mas uma nova maneira de enxergar o tabuleiro. Você pode praticar com o desafio diário, que mantém o mesmo tabuleiro para todo mundo ao longo do dia.