Travou no quebra-cabeça? A ciência de fazer uma pausa

A revisão mais abrangente é uma meta-análise de 2009 de Ut Na Sio e Thomas Ormerod. Eles reuniram experimentos que comparavam pessoas que continuavam trabalhando em um problema com outras que o deixavam de lado por um tempo antes de tentar novamente. No conjunto, encontraram um efeito positivo de incubação. Ele variava: tarefas criativas e abertas, como pensar em novos usos para um tijolo, se beneficiavam mais do que desafios de insight com palavras ou imagens.

Três detalhes são úteis. Um período maior de preparação antes da pausa produzia um efeito maior: a incubação depende de ter se envolvido de verdade com o problema, não apenas de ter dado uma olhada. Preencher a pausa com uma tarefa exigente reduzia o efeito. E, em desafios de insight com palavras, uma atividade leve durante a pausa funcionava melhor do que descansar.

Também é importante reconhecer os limites da comparação com jogos de quebra-cabeça. Os desafios visuais desses estudos não são iguais a um tabuleiro de blocos deslizantes, e problemas de insight visual se beneficiaram menos que tarefas abertas. O efeito existe, mas ninguém o mediu em quebra-cabeças de organização por cores. Não dá para prometer que uma pausa sempre revelará a solução.

Fontes1Fonte 1Sio, U. N., & Ormerod, T. C. (2009). Does incubation enhance problem solving? A meta-analytic review. Psychological Bulletin, 135(1), 94–120.

Uma explicação é quase mecânica. Steven Smith e Steven Blankenship deram às pessoas problemas de palavras com pistas enganosas, preparadas para levá-las pelo caminho errado. As pistas funcionaram: as pessoas ficaram presas à ideia e resolveram menos problemas. Ao tentar de novo depois de uma pausa, melhoraram mais do que quem tentou novamente na mesma hora. Nos experimentos, o efeito de incubação apareceu apenas quando a fixação havia sido induzida antes.

Isso combina com a sensação de travar em um tabuleiro. Depois de alguns minutos, você deixa de olhar para o quebra-cabeça e passa a olhar para o próprio plano. Esse plano pode ser a passagem que você tem certeza de que precisa abrir primeiro ou o bloco que acredita que deve sair por último. Uma pausa afrouxa essa ideia e, na volta, você enxerga melhor o tabuleiro como ele é. Por isso, às vezes um amigo bate o olho e encontra a jogada: ele ainda não criou seu plano e não está sendo enganado por ele.

Outros pesquisadores defendem que a mente também continua trabalhando no problema sem que percebamos. Em uma revisão de 2016, Ken Gilhooly apresenta evidências desse processamento inconsciente, incluindo estudos em que a pausa começa logo depois da apresentação do problema. As duas explicações podem coexistir; para quem está jogando, a recomendação prática é a mesma.

Fontes2Fonte 2Smith, S. M., & Blankenship, S. E. (1991). Incubation and the persistence of fixation in problem solving. The American Journal of Psychology, 104(1), 61–87.3Fonte 3Gilhooly, K. J. (2016). Incubation and intuition in creative problem solving. Frontiers in Psychology, 7, 1076.

O que você faz durante a pausa parece importar. Benjamin Baird, Jonathan Schooler e colegas deram às pessoas uma tarefa criativa e depois uma pausa de vários tipos: uma tarefa exigente, uma atividade leve que deixava a mente divagar, descanso ou nenhuma pausa. Só a atividade leve produziu melhora considerável em problemas que as pessoas já tinham visto, e esse grupo relatou mais devaneios. É um único estudo com uma tarefa criativa, mas o resultado combina com a meta-análise.

O sono pode ter um papel parecido em uma escala maior. Ullrich Wagner, Jan Born e colegas ensinaram às pessoas uma tarefa numérica com um atalho escondido. Depois de uma noite de sono, mais que o dobro descobriu o atalho em comparação com quem ficou acordado pelo mesmo período. O sono não ajudou quem não tinha praticado antes. O estudo tratava da descoberta de uma regra oculta, não de quebra-cabeças em geral, mas repete o padrão: primeiro se envolver, depois se afastar.

• Trabalhe de verdade no tabuleiro antes de parar: a incubação precisa de algo para incubar.
• Escolha uma atividade leve, como lavar a louça ou dar uma caminhada curta, em vez de outra tarefa mentalmente exigente.
• Antes de sair, diga o que acha que o tabuleiro precisa. Assim, você sabe que plano está deixando de lado.
• Na volta, releia o tabuleiro com atenção, usando uma rotina de análise em vez de retomar o plano antigo.

Fontes4Fonte 4Baird, B., Smallwood, J., Mrazek, M. D., Kam, J. W. Y., Franklin, M. S., & Schooler, J. W. (2012). Inspired by distraction: Mind wandering facilitates creative incubation. Psychological Science, 23(10), 1117–1122.5Fonte 5Wagner, U., Gais, S., Haider, H., Verleger, R., & Born, J. (2004). Sleep inspires insight. Nature, 427(6972), 352–355.

Depois que você aprende a reconhecê-los, os sinais de que travou são fáceis de notar. Você repete a mesma jogada inicial, desfaz até chegar à mesma posição ou já não sabe dizer para que servem os próximos movimentos. É hora de parar: insistir costuma aprofundar o ciclo.

Voltar também exige prática. A tentação é continuar exatamente de onde parou, repetindo o mesmo começo na cabeça. Resista. Recomece pelo objetivo, como se o tabuleiro fosse novo, e teste deliberadamente a jogada que parecia errada. Se a fixação era o problema, a resposta muitas vezes está justamente na parte que você deixou de observar.

É mais fácil fazer uma pausa quando o jogo não pune você por isso. Nada no OutBrick é cronometrado; o limite de cada tabuleiro conta movimentos, não segundos. Você pode largar o celular sem uma contagem regressiva. O desafio diário permanece igual ao longo do dia e pode ser uma boa oportunidade para olhar de novo depois do almoço.

A pausa também serve para perceber se você realmente quer voltar. Algumas noites combinam com um quebra-cabeça, outras não; nosso texto sobre quando jogar e quando deixar o celular de lado aborda isso. E quando a resposta surge de repente, como um clarão, veja o momento eureca.