Por que nos apegamos a personagens de jogos

Julia Ayumi Bopp e colegas pediram a 213 jogadores que descrevessem um personagem de jogo de quem gostavam muito e explicassem o motivo. Em vez de encontrar um único tipo de “apego”, identificaram sete formas distintas: desde a empolgação com a competência da personagem durante a partida até a admiração como exemplo e a preocupação profunda com seu bem-estar. Algumas pessoas gostavam de controlar uma personagem divertida; outras a viam como amiga ou sentiam vontade de protegê-la.

O estudo foi qualitativo e se baseou no que cada participante escolheu contar. Portanto, descreve os tipos de vínculo, mas não mede a frequência de cada um. Seu mérito está em mostrar a variedade: o apego não é um botão que aumenta com mais diálogos ou gráficos melhores. Uma personagem simples pode conquistar admiração por sua habilidade, carinho por fazer companhia ou cuidado por parecer vulnerável.

Essa variedade importa no design. Uma personagem feita para inspirar admiração precisa de qualidades diferentes de outra criada para despertar cuidado. Katharina Emmerich, Patrizia Ring e Maic Masuch ouviram 237 jogadores sobre companheiros de jogo e descobriram que personalidade e integração ao jogo importam; as pessoas esperam que esses companheiros ajam de forma coerente com a situação, tomem iniciativa e tenham autonomia. Um companheiro que fica parado esperando instruções ou fala na hora errada pode estragar a experiência.

Fontes1Fonte 1Bopp, J. A., Müller, L. J., Aeschbach, L. F., Opwis, K., & Mekler, E. D. (2019). Exploring emotional attachment to game characters. Proceedings of the Annual Symposium on Computer-Human Interaction in Play, 313–324.2Fonte 2Emmerich, K., Ring, P., & Masuch, M. (2018). I’m glad you are on my side: How to design compelling game companions. Proceedings of the 2018 Annual Symposium on Computer-Human Interaction in Play, 141–152.

Em 1956, os sociólogos Donald Horton e Richard Wohl descreveram uma nova forma de relação criada pelo rádio e pela televisão. O público sentia que conhecia apresentadores e artistas que via e ouvia com frequência, quase como amigos, embora a relação seguisse em uma única direção. Eles chamaram esse fenômeno de interação parassocial e o descreveram como intimidade à distância.

Os jogos ampliam essa ideia porque a personagem na tela pode responder. Uma amiga que acena quando você chega, comemora seu sucesso e demonstra preocupação quando você trava continua não sendo uma pessoa, mas o ciclo de ação e resposta faz o vínculo parecer mais recíproco. Melissa Lewis, René Weber e Nicholas David Bowman criaram uma das primeiras escalas para medir o apego a personagens de jogos. Encontraram relações com o prazer e o tempo de jogo, além de medidas de comportamento problemático — um lembrete de que o mesmo vínculo que torna um jogo acolhedor também pode dificultar parar.

Fontes3Fonte 3Horton, D., & Wohl, R. R. (1956). Mass communication and para-social interaction: Observations on intimacy at a distance. Psychiatry, 19(3), 215–229.4Fonte 4Lewis, M. L., Weber, R., & Bowman, N. D. (2008). “They may be pixels, but they’re MY pixels”: Developing a metric of character attachment in role-playing video games. CyberPsychology & Behavior, 11(4), 515–518.

Muitos mascotes têm algo em comum: cabeça grande, rosto arredondado e olhos grandes. O etólogo Konrad Lorenz chamou esse conjunto de características de esquema do bebê. Melanie Glocker e colegas testaram a ideia alterando digitalmente fotos de rostos infantis. Em um estudo com 122 estudantes, rostos com mais características desse tipo foram considerados mais fofos e despertaram mais vontade de cuidar.

A fofura também pode influenciar a atenção. Em três pequenos experimentos, Hiroshi Nittono e colegas observaram que, depois de ver fotos de filhotes de cães e gatos, participantes fizeram tarefas de coordenação motora fina e busca visual com mais cuidado do que após ver animais adultos, além de concentrar melhor a atenção. As amostras eram pequenas e as tarefas simples, então seria exagero afirmar que personagens fofos tornam alguém melhor em quebra-cabeças. Os resultados ajudam a explicar por que um rosto amigável na tela pode trazer conforto, em vez de distrair.

Fontes5Fonte 5Glocker, M. L., Langleben, D. D., Ruparel, K., Loughead, J. W., Gur, R. C., & Sachser, N. (2009). Baby schema in infant faces induces cuteness perception and motivation for caretaking in adults. Ethology, 115(3), 257–263.6Fonte 6Nittono, H., Fukushima, M., Yano, A., & Moriya, H. (2012). The power of kawaii: Viewing cute images promotes a careful behavior and narrows attentional focus. PLOS ONE, 7(9), e46362.

Em conjunto, as pesquisas mostram que personagens podem despertar cuidado, atenção e lealdade. A questão ética é o que o jogo faz com essa influência. Usar uma personagem para celebrar o jogador, fazer companhia ou tornar um momento difícil mais leve é um presente. Usá-la para provocar culpa e fazer alguém voltar — com um rosto triste porque a pessoa perdeu um dia ou uma amiga que “precisa” que ela compre algo — transforma carinho em pressão. Esse é um dos padrões discutidos em padrões manipulativos em jogos para celular.

Um teste simples: o comportamento da personagem ainda pareceria gentil se a pessoa nunca gastasse dinheiro nem voltasse? Se sim, o vínculo provavelmente está sendo tratado com cuidado. Se ela só demonstra carinho quando há pagamento ou fica triste quando você sai, a afeição virou uma ferramenta de venda.

Fontes4Fonte 4Lewis, M. L., Weber, R., & Bowman, N. D. (2008). “They may be pixels, but they’re MY pixels”: Developing a metric of character attachment in role-playing video games. CyberPsychology & Behavior, 11(4), 515–518.1Fonte 1Bopp, J. A., Müller, L. J., Aeschbach, L. F., Opwis, K., & Mekler, E. D. (2019). Exploring emotional attachment to game characters. Proceedings of the Annual Symposium on Computer-Human Interaction in Play, 313–324.

O OutBrick tem nove amigos de tijolo: Bloo, Bricko, Flurry, Moss, Peach, Poppy, Sprout, Vio e Zippy. Eles têm formato de tijolo, três aparecem de cada vez na tela inicial e cada um tem seu próprio gesto de vitória. Não têm voz: animam-se e falam apenas em balões de texto. Cada personagem tem uma personalidade fácil de reconhecer: Bloo usa relógio, Peach planeja com cuidado, Sprout vive fazendo perguntas, Vio é a crítica de fones de ouvido e Zippy está sempre distraído. Conheça todos na página dos amigos de tijolo.

A pesquisa sugere que o silêncio não precisa enfraquecer um vínculo. No estudo de Bopp, competência, admiração e cuidado criaram apego tanto quanto o diálogo; uma personagem silenciosa deixa mais espaço para a imaginação do jogador. É o mesmo princípio de dizer menos que admiramos em Monument Valley e da companhia sem cobranças que exploramos em Animal Crossing e o tempo compartilhado.

Fontes1Fonte 1Bopp, J. A., Müller, L. J., Aeschbach, L. F., Opwis, K., & Mekler, E. D. (2019). Exploring emotional attachment to game characters. Proceedings of the Annual Symposium on Computer-Human Interaction in Play, 313–324.