Restauration de l’attention : pourquoi le calme ressource

L’article de Stephen Kaplan de 1995 a posé le cadre. Il distingue l’attention dirigée, celle, coûteuse, qui vous permet de continuer à lire un rapport dense pendant qu’une conversation a lieu à côté, de l’attention involontaire, captée sans effort par ce qui est simplement intéressant. L’attention dirigée suppose de réprimer activement les distractions, et Kaplan soutenait qu’elle se fatigue à force d’être sollicitée, rendant les gens plus irritables, plus enclins à l’erreur et moins capables de planifier.

Selon cette vision, la récupération passe par un cadre qui permet à l’attention dirigée de se reposer. Kaplan a décrit quatre qualités d’un environnement ressourçant. Il procure un sentiment d’éloignement des exigences habituelles. Il a de l’étendue, l’impression d’un monde cohérent assez riche pour être exploré. Il offre de la fascination, surtout la fascination douce : des nuages, des feuilles qui bougent ou de l’eau, qui retiennent l’attention en douceur tout en laissant place à la réflexion. Et il est compatible avec ce que vous voulez y faire. Les milieux naturels réunissent généralement les quatre, d’où la place centrale de la nature dans la théorie.

La fascination douce est l’idée la plus originale du cadre, et la plus facile à reconnaître. Regarder un feu, des vagues sur le rivage ou des feuilles dans le vent retient votre attention sans rien exiger. Votre esprit est libre de vagabonder et de se poser. La fascination forte, comme un match au rythme effréné ou un jeu vidéo trépidant, capte elle aussi l’attention sans effort, mais l’occupe entièrement, laissant peu de place à la réflexion. Selon Kaplan, les deux reposent l’attention dirigée, mais seule la fascination douce laisse de l’espace pour penser.

Sources1Source 1Kaplan, S. (1995). The restorative benefits of nature: Toward an integrative framework. Journal of Environmental Psychology, 15(3), 169–182.

La théorie faisait des prédictions vérifiables, et les premières expériences semblaient prometteuses. Dans deux études, Berman, Jonides et Kaplan ont constaté qu’une promenade dans un parc, ou même le fait de regarder des photos de nature, améliorait les résultats à des tests d’attention dirigée, dont la répétition à l’envers d’une série de chiffres, par rapport à une promenade en ville ou à des images urbaines.

Les revues systématiques ont depuis nuancé le tableau. Ohly et ses collègues ont regroupé 31 études et trouvé des éléments en faveur de trois mesures, deux versions du test d’empan de chiffres et un test de traçage de piste, mais aucun bénéfice marqué dans les dix autres analyses qu’ils ont menées. Les études étaient généralement petites et mesuraient l’attention de façons très diverses.

Une revue actualisée de Stevenson, Schilhab et Bentsen a examiné 42 articles plus récents en cherchant à préciser quels processus mentaux réagissent. La mémoire de travail et la flexibilité cognitive s’amélioraient après une exposition à la nature, le contrôle attentionnel de façon moins fiable, avec des tailles d’effet faibles à modérées. Ce sont de vraies preuves d’un effet modeste sur certaines capacités, pas d’un rafraîchissement général du cerveau.

Une partie de l’incertitude tient à la théorie elle-même. L’attention dirigée est difficile à définir précisément, les études l’ont mesurée avec des tâches différentes, et on ne sait pas toujours si les participants étaient assez fatigués pour qu’une restauration soit visible. Les deux revues appellent à des études plus vastes et mieux conçues. Rien de tout cela ne signifie que la nature ne nous apporte rien : les gens disent régulièrement se sentir mieux dehors. Cela signifie que l’affirmation précise d’une restauration de l’attention est moins établie que ne le laissent entendre les présentations grand public.

Sources2Source 2Berman, M. G., Jonides, J., & Kaplan, S. (2008). The cognitive benefits of interacting with nature. Psychological Science, 19(12), 1207–1212.3Source 3Ohly, H., White, M. P., Wheeler, B. W., Bethel, A., Ukoumunne, O. C., Nikolaou, V., & Garside, R. (2016). Attention Restoration Theory: A systematic review of the attention restoration potential of exposure to natural environments. Journal of Toxicology and Environmental Health, Part B, 19(7), 305–343.4Source 4Stevenson, M. P., Schilhab, T., & Bentsen, P. (2018). Attention Restoration Theory II: A systematic review to clarify attention processes affected by exposure to natural environments. Journal of Toxicology and Environmental Health, Part B, 21(4), 227–268.

Il est tentant de conclure que si une photo de forêt peut aider, un écran plein de verdure devrait suffire. Les données disent le contraire. Stevenson et ses collègues ont constaté que les expositions réelles pourraient avoir un effet ressourçant plus fort que les virtuelles, même si les expositions réelles duraient aussi généralement plus longtemps. Browning et ses collègues ont ensuite regroupé six expériences comparant des milieux naturels réels à des versions simulées des mêmes lieux, avec le même questionnaire d’humeur avant et après. L’humeur positive augmentait dans les cadres réels mais pas dans les simulations. Les deux types de cadre tendaient à réduire l’humeur négative.

Autrement dit, la nature simulée peut apaiser, mais il semble lui manquer quelque chose qui rend la vraie nature revigorante. Voilà qui compte pour quiconque serait tenté de voir un écran aux couleurs de la nature comme un substitut à une sortie dehors.

Sources4Source 4Stevenson, M. P., Schilhab, T., & Bentsen, P. (2018). Attention Restoration Theory II: A systematic review to clarify attention processes affected by exposure to natural environments. Journal of Toxicology and Environmental Health, Part B, 21(4), 227–268.5Source 5Browning, M. H. E. M., Shipley, N., McAnirlin, O., Becker, D., Yu, C.-P., Hartig, T., & Dzhambov, A. M. (2020). An actual natural setting improves mood better than its virtual counterpart: A meta-analysis of experimental data. Frontiers in Psychology, 11, 2200.

Le Voyage d’OutBrick traverse 167 villages en briques, parmi lesquels Lavender Hills, Bamboo Springs et Firefly Wetlands. Nous soignons leur apparence et nous espérons qu’il est agréable de les traverser. Ce n’est pas la nature, et rien dans les recherches ci-dessus ne nous dit que les regarder restaure l’attention. Le puzzle lui-même est l’inverse de la fascination douce : résoudre un plateau, c’est par nature de l’attention dirigée.

Ce qu’un jeu peut emprunter au cadre de Kaplan, c’est l’absence de ce qui épuise l’attention. Pas de compte à rebours, pas de récompenses clignotantes, pas de voix qui réclame une réponse, rien qui interrompe le plateau. OutBrick respecte le réglage Réduire les animations du système, et ses neuf amis en briques ne parlent que par bulles de texte. Cela en fait une forme d’effort plus paisible, pas un effort ressourçant. Nous expliquons plus en détail cette différence dans ce qui rend un jeu de réflexion apaisant, et vous pouvez voir les villages sur le Voyage.

Ce qu’on peut honnêtement dire d’un jeu court et calme, c’est ce qu’étayent d’autres articles de notre journal : après un travail exigeant, il peut remonter le moral, comme nous l’avons vu dans les micro-pauses au travail. Si c’est une attention restaurée que vous cherchez, les données pointent vers l’extérieur.

Sources1Source 1Kaplan, S. (1995). The restorative benefits of nature: Toward an integrative framework. Journal of Environmental Psychology, 15(3), 169–182.5Source 5Browning, M. H. E. M., Shipley, N., McAnirlin, O., Becker, D., Yu, C.-P., Hartig, T., & Dzhambov, A. M. (2020). An actual natural setting improves mood better than its virtual counterpart: A meta-analysis of experimental data. Frontiers in Psychology, 11, 2200.

Si votre attention s’effiloche et que vous avez quelques minutes, la recherche suggère à peu près l’ordre suivant. Rien n’a besoin d’être spectaculaire : une courte promenade compte. Et si vous voulez simplement un petit changement de rythme satisfaisant, c’est aussi une bonne raison de jouer, comme nous l’expliquons dans pourquoi un puzzle de deux minutes peut faire l’effet d’une vraie remise à zéro.

• Une promenade dans un endroit vert, même un petit parc ou une rue bordée d’arbres.
• Quelques minutes à regarder par la fenêtre le ciel, des arbres ou de l’eau.
• Des images ou des vidéos de nature, qui peuvent vous apaiser même si elles remontent moins le moral que la réalité.
• Un jeu court et calme ou une autre activité absorbante, pour un regain d’humeur plutôt qu’une attention restaurée.
• À éviter si possible : les cadres qui exigent une vigilance constante, comme une circulation dense ou un flot d’alertes.

Sources2Source 2Berman, M. G., Jonides, J., & Kaplan, S. (2008). The cognitive benefits of interacting with nature. Psychological Science, 19(12), 1207–1212.4Source 4Stevenson, M. P., Schilhab, T., & Bentsen, P. (2018). Attention Restoration Theory II: A systematic review to clarify attention processes affected by exposure to natural environments. Journal of Toxicology and Environmental Health, Part B, 21(4), 227–268.5Source 5Browning, M. H. E. M., Shipley, N., McAnirlin, O., Becker, D., Yu, C.-P., Hartig, T., & Dzhambov, A. M. (2020). An actual natural setting improves mood better than its virtual counterpart: A meta-analysis of experimental data. Frontiers in Psychology, 11, 2200.