¿Jugar a videojuegos mejora o empeora el ánimo?

Dos problemas de medición han lastrado la investigación sobre juegos y ánimo. El primero es que calculamos mal nuestro propio tiempo de pantalla, un problema que tratamos en los mitos sobre el tiempo de pantalla. El segundo es que preguntar «¿cómo te has sentido durante el último mes?» mezcla los días buenos con los malos, y lo que hiciera el juego desaparece en la media.

Los estudios más recientes abordan las dos cosas. La telemetría de las empresas de videojuegos registra cuándo y cuánto juega la gente de verdad. El muestreo de experiencias, a veces llamado método de diario, pregunta a las personas cómo se sienten en muchos momentos a lo largo de días o semanas, de modo que los investigadores pueden comparar a la misma persona cuando juega y cuando no, o al principio y en mitad de una sesión. Ninguno de los dos métodos demuestra causa y efecto, pero juntos suponen un gran avance respecto a un único cuestionario.

La mirada más detallada al ánimo durante el juego viene de PowerWash Simulator, un juego tranquilo que consiste en limpiar cosas con una hidrolimpiadora. Vuorre y sus colegas trabajaron con el estudio desarrollador para preguntar a los jugadores por su ánimo a intervalos dentro del juego, y recogieron 162 325 informes de 67 328 sesiones de 8695 jugadores.

De media, los jugadores declaraban un ánimo algo mejor durante el juego que al comienzo de la sesión, una ganancia de unos 3 puntos en una escala de 100. Los investigadores calcularon que alrededor del 72 % de los jugadores parecidos experimentaría esta mejora, y que la mayor parte llegaba en los primeros 15 minutos. Los autores son prudentes: un solo juego, sus propios jugadores y ninguna forma de saber si el juego causó el cambio o si habría pasado lo mismo con otros juegos. Aun así, es una rara ocasión de ver el ánimo medido durante el juego en lugar de recordado después.

Fuentes1Fuente 1Vuorre, M., Ballou, N., Hakman, T., Magnusson, K., & Przybylski, A. K. (2024). Affective uplift during video game play: A naturalistic case study. Games: Research and Practice, 2(3), 1–14.

Si las sesiones cortas empujan el ánimo un poco hacia arriba, ¿más horas significan más bienestar, o menos? Johannes, Vuorre y Przybylski combinaron el juego registrado de Plants vs. Zombies: Battle for Neighborville y Animal Crossing: New Horizons con encuestas a los jugadores. Encontraron una pequeña relación positiva entre el tiempo de juego y el bienestar afectivo de los jugadores. Las motivaciones de los jugadores y las necesidades que un juego satisfacía se relacionaban con el bienestar por sí mismas.

Un seguimiento más grande de Vuorre y sus colegas vinculó seis semanas de juego registrado de 38 935 jugadores, aportado por siete editoras, con tres oleadas de encuestas de bienestar. Encontró pocas o ninguna prueba de que el tiempo de juego afectara al bienestar, mientras que las motivaciones volvían a parecer importantes. Un informe registrado de Ballou y sus colegas siguió a 414 jugadores de Xbox en todos sus juegos durante 12 semanas y no encontró ninguna relación con relevancia práctica, en ningún sentido, entre el tiempo de juego y el bienestar.

Más recientemente, Ballou y sus colegas estudiaron a 703 jugadores adultos casuales de Nintendo Switch en 150 juegos y más de 140 000 horas de juego. El tiempo de juego no predecía la satisfacción con la vida, el ánimo, los síntomas depresivos ni el bienestar general, en escalas de tiempo de una hora a un año. Lo que sí predecía el bienestar era el encaje del juego en la vida: lo bien que los jugadores sentían que los juegos convivían con el resto de su vida.

En conjunto, estos estudios son inusualmente sólidos para lo habitual en el campo: muestras grandes, tiempo de juego registrado en lugar de adivinado, varios juegos y, en un caso, un plan prerregistrado. No significan que los juegos no afecten a nadie. Significan que, para la mayoría de los jugadores, el número de horas no es donde está la historia. Una persona que juega tres horas un domingo con amigos y otra que juega tres horas por la noche para no pensar en algo están haciendo cosas distintas, y un total de tiempo no puede distinguirlas.

Fuentes2Fuente 2Johannes, N., Vuorre, M., & Przybylski, A. K. (2021). Video game play is positively correlated with well-being. Royal Society Open Science, 8(2), 202049.3Fuente 3Vuorre, M., Johannes, N., Magnusson, K., & Przybylski, A. K. (2022). Time spent playing video games is unlikely to impact well-being. Royal Society Open Science, 9(7), 220411.4Fuente 4Ballou, N., Sewall, C. J. R., Ratcliffe, J., Zendle, D., Tokarchuk, L., & Deterding, S. (2024). Registered report evidence suggests no relationship between objectively tracked video game playtime and well-being over 3 months. Technology, Mind, and Behavior, 5(1), 28–42.5Fuente 5Ballou, N., Vuorre, M., Hakman, T., Magnusson, K., & Przybylski, A. K. (2025). Perceived value of video games, but not hours played, predicts mental well-being in casual adult Nintendo players. Royal Society Open Science, 12(3), 241174.

Los datos observacionales nunca pueden descartar del todo que las personas más felices simplemente jueguen de otra manera. Egami y sus colegas encontraron una forma inusual de sortearlo. Durante la pandemia, la demanda de consolas en Japón fue tan alta que las tiendas las vendían por sorteo, así que conseguir una consola dependía en parte del azar. Al analizar datos de encuestas de 97 602 personas con métodos pensados para preguntas de causa y efecto, encontraron que tener una consola, y el juego adicional que traía consigo, reducía el malestar psicológico y mejoraba la satisfacción con la vida.

Los efectos variaban según la consola y el grupo: una consola mostraba beneficios menores en adolescentes y mujeres, y la otra, beneficios mayores en adolescentes. El estudio se hizo durante un periodo inusual de aislamiento, en el que los juegos quizá llenaron un hueco que no existiría en tiempos normales. Aun así, es una de las pruebas más sólidas hasta ahora de que jugar, de media, no es malo para el ánimo.

Fuentes6Fuente 6Egami, H., Rahman, M. S., Yamamoto, T., Egami, C., & Wakabayashi, T. (2024). Causal effect of video gaming on mental well-being in Japan 2020–2022. Nature Human Behaviour, 8(10), 1943–1956.

Una revisión de Halbrook, O’Donnell y Msetfi sostenía que los efectos de los juegos sobre el bienestar dependen de la motivación del jugador, del contexto social, del contenido del juego y de lo que esté pasando en su vida. Los datos más recientes encajan con esa visión. Jugar suele ser un pequeño plus en el momento y neutro a largo plazo. Las diferencias entre personas vienen de por qué y cómo juegan, no de un número de horas.

Esa es la idea detrás de diseñar para la vida que los jugadores tienen de verdad, y es la razón por la que OutBrick no promete nada sobre tu ánimo. La pequeña mejora durante la sesión que se vio en PowerWash Simulator también encaja con lo que sabemos sobre jugar para desconectar después del trabajo: un juego corto y absorbente puede ser una forma agradable de cambiar de marcha, no un tratamiento. Buscamos un juego con el que dé gusto pasar diez minutos y que sea fácil de dejar. La misma lógica vale para cualquier juego: prueba el tablero del día o un tablero en el navegador y fíjate en cómo te sientes antes y después, en lugar de fiarte de un titular en un sentido u otro.

• Observa tu ánimo antes y después de jugar, como un pequeño experimento propio.
• Pregúntate si los juegos encajan bien junto al sueño, el trabajo y las personas, no cuántas horas acumulas.
• Si notas que juegas sobre todo para huir de sentirte mal, y ya no te ayuda, habla con alguien de confianza.

Fuentes7Fuente 7Halbrook, Y. J., O’Donnell, A. T., & Msetfi, R. M. (2019). When and how video games can be good: A review of the positive effects of video games on well-being. Perspectives on Psychological Science, 14(6), 1096–1104.5Fuente 5Ballou, N., Vuorre, M., Hakman, T., Magnusson, K., & Przybylski, A. K. (2025). Perceived value of video games, but not hours played, predicts mental well-being in casual adult Nintendo players. Royal Society Open Science, 12(3), 241174.