Game Feel und Juice: warum ein guter Schub zählt

Kieran Hicks, Kathrin Gerling, Patrick Dickinson und Vero Vanden Abeele liefern eine saubere Definition: Juiciness ist redundantes Feedback, bei dem eine einzige Aktion des Spielers mehrere Reaktionen auslöst, die keine neue Information tragen. Der Bildschirm wackelt, die Punktzahl springt auf, Partikel fliegen, ein Sound ertönt. Nichts davon ist nötig, um zu wissen, was passiert ist. Alles davon verändert, wie es sich angefühlt hat.

Martin Pichlmair und Mads Johansen gingen in einem Überblick über mehr als 200 wissenschaftliche Quellen und Texte aus der Praxis zum Thema Game Feel noch weiter. Sie teilen das Handwerk in drei Bereiche. Tuning betrifft die Physik: wie ein Objekt beschleunigt, wie schwer es wirkt, wie vorhersehbar es sich bewegt. Juicing ist Verstärkung: die zusätzlichen Signale, die eine Aktion kraftvoll und ihr Ergebnis klar wirken lassen. Streamlining ist Unterstützung: Das Spiel handelt nach dem, was der Spieler gemeint hat, etwa indem es ein etwas zu frühes Tippen verzeiht. Juice ist in ihrer Sicht nur eines von drei Werkzeugen, und die anderen beiden sind leiser.

Quellen1Quelle 1Hicks, K., Gerling, K., Dickinson, P., & Vanden Abeele, V. (2019). Juicy game design: Understanding the impact of visual embellishments on player experience. Proceedings of the Annual Symposium on Computer-Human Interaction in Play, 185–197.2Quelle 2Pichlmair, M., & Johansen, M. (2022). Designing game feel: A survey. IEEE Transactions on Games, 14(2), 138–152.

Hicks und Kollegen führten zwei Studien durch: eine mit 40 Teilnehmenden, die zwei Forschungsspiele spielten, und eine mit 32 Teilnehmenden, die eine veränderte Version von Quake 3 Arena spielten, jeweils mit und ohne visuelle Ausschmückungen. Die zusätzlichen Effekte machten die Spiele zuverlässig optisch ansprechender. Auswirkungen darauf, wie kompetent sich die Spieler fühlten, zeigten sich nur unter bestimmten Umständen. Juice ließ das Spiel besser aussehen; es sorgte nicht automatisch dafür, dass sich die Spieler darin besser fühlten.

Die bisher größte Studie stammt von Dominic Kao, der 3.018 Spielern eine von vier Versionen desselben Action-Rollenspiels gab: ohne Juice, mit mittlerem, hohem oder extremem Juice. Die beiden mittleren gewannen. Sowohl die Version ohne Juice als auch die extreme führten zu deutlich kürzerem Spielen, einem schlechteren Spielerlebnis, geringerer intrinsischer Motivation und sogar schlechterer Leistung als mittleres oder hohes Juice. Zu wenig Feedback lässt ein Spiel leblos wirken; zu viel begräbt die Information, die der Spieler braucht, unter Rauschen.

Diese umgekehrte U-Form ist das praktischste Ergebnis dieser ganzen Forschung. Juice ist eine Frage der Dosis, keine Tugend.

Die Grenzen sollte man benennen. Beide Studien nutzten Actionspiele, bei denen schnelles Feedback zum Spaß gehört, und die „richtige“ Dosis wird in einem langsamen, nachdenklichen Genre anders aussehen. Kaos vier Versionen lagen außerdem an festen Punkten einer Skala, die Studie zeigt also, dass die Extreme verlieren, nicht genau, wo die beste Menge für ein bestimmtes Spiel liegt. Für Puzzlespiele lautet die ehrliche Zusammenfassung: Die Richtung des Befunds gilt wahrscheinlich, die genaue Dosis muss man durch Tests mit Spielern finden.

Quellen1Quelle 1Hicks, K., Gerling, K., Dickinson, P., & Vanden Abeele, V. (2019). Juicy game design: Understanding the impact of visual embellishments on player experience. Proceedings of the Annual Symposium on Computer-Human Interaction in Play, 185–197.3Quelle 3Kao, D. (2020). The effects of juiciness in an action RPG. Entertainment Computing, 34, 100359.

Auf dem Handy ist Game Feel nicht nur visuell. Tanay Singhal und Oliver Schneider übertrugen die Idee von Juice auf Vibration und definierten „haptische Ausschmückungen“ als Vibration, die verstärkt, was der Bildschirm schon zeigt. In zwei Studien mit Menschen, die ihre eigenen Handys nutzten, machte juicy Haptik ein Spiel unterhaltsamer, attraktiver, immersiver und bedeutsamer. Ein gut getimtes Ticken unter dem Daumen kann einen Teil der Arbeit eines Bildschirmwackelns übernehmen, ohne dass es etwas zusätzlich anzuschauen gibt.

Das andere Ende ist Dekoration, die überhaupt nicht reagiert. Anna-Lena Meiners und Kollegen nennen das „Lushness“: Hintergrunddetails und Objekte, mit denen man nicht interagieren kann. In einer Studie mit 31 Teilnehmenden, die vier Versionen eines Jump ’n’ Runs spielten, machte mehr Lushness das Spiel optisch ansprechender und attraktiver, veränderte aber weder, wie kompetent sich die Spieler fühlten, noch wie viel geistige Anstrengung sie angaben. Dekoration ist angenehm. Game Feel ist sie nicht.

Beständigkeit zählt so viel wie Intensität. Apples Human Interface Guidelines zur Wiedergabe von Haptik bitten Entwickler, Haptik einheitlich einzusetzen und eine klare, ursächliche Verbindung zwischen jeder Vibration und der Aktion herzustellen, die sie auslöst. Das gilt für jeden Feedback-Kanal. Eine Reaktion, die der Spieler vorhersehen kann, wird Teil davon, wie er das Spiel versteht; eine Reaktion, die zufällig schwankt, ist nur Rauschen.

Quellen4Quelle 4Singhal, T., & Schneider, O. (2021). Juicy haptic design: Vibrotactile embellishments can improve player experience in games. Proceedings of the 2021 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 1–11.5Quelle 5Meiners, A.-L., Reich, D., Hicks, K., Alexandrovsky, D., & Gerling, K. (2025). Lushness in game design: The role of non-interactive visual embellishments in player experience. Proceedings of the 20th International Conference on the Foundations of Digital Games, 1–11.

Das meiste, was über Juice geschrieben wird, kommt aus Actionspielen, wo mehr Energie meist der Sinn der Sache ist. Ein ruhiges Puzzlespiel hat eine andere Aufgabe. Sein Feedback muss bestätigen, was passiert ist, ohne den Puls zu heben, und es muss auf dem hundertsten Feld genauso lesbar bleiben wie auf dem ersten. Das verschiebt das Gleichgewicht zu Tuning und Streamlining, und Juice wird sparsam für die Momente eingesetzt, die es verdienen.

Ein paar Regeln, nach denen wir Feedback in einem Puzzle beurteilen:

• Bewegung sollte die Regel erklären. Ein Stein, der sanft zum Stehen kommt, zeigt dir, dass er angehalten hat, weil dort etwas war.
• Heb die größten Effekte für die seltensten Ereignisse auf. Ein gelöstes Feld verdient mehr als ein Zug.
• Lass nie einen Effekt den Teil des Feldes verdecken, den du als Nächstes lesen musst.
• Respektiere die Systemeinstellung „Bewegung reduzieren“ und sorg dafür, dass das Spiel auch ohne Schnörkel lesbar bleibt.
• Wenn ein Effekt beim ersten Mal Spaß macht und beim fünfzigsten ermüdet, ist er zu viel.

Quellen3Quelle 3Kao, D. (2020). The effects of juiciness in an action RPG. Entertainment Computing, 34, 100359.2Quelle 2Pichlmair, M., & Johansen, M. (2022). Designing game feel: A survey. IEEE Transactions on Games, 14(2), 138–152.

OutBrick beruht auf einem einzigen Verb: Wisch einen Stein, und er gleitet dorthin, wo du loslässt, oder tauscht mit dem Nachbarn, in den du ihn geschoben hast. Weil dieses Verb in einer Sitzung hunderte Male vorkommt, zählt sein Gefühl mehr als jede Feier. Das Gleiten muss schnell genug sein, dass du nie warten musst, und lesbar genug, dass du siehst, wohin der Stein fährt, bevor er dort ankommt. Wir respektieren „Bewegung reduzieren“ überall, damit das Feld auch mit gedrosselten Effekten lesbar bleibt. Die größeren Momente gehören dem gelösten Feld, bei dem jeder der Freunde aus Steinen seinen eigenen Siegestanz hat.

Das Gefühl ist auch der Grund, warum kurze Sitzungen zufrieden machen können: Eine saubere Aktion mit einer sauberen Antwort ist schon für sich eine kleine Belohnung, wie wir in warum sich ein Zwei-Minuten-Puzzle wie ein echter Neustart anfühlen kann zeigen. Wenn du dein eigenes Gespür dafür testen willst, spiel ein Feld im Browser und achte auf den Moment, in dem ein Stein anhält. Dieselbe Zurückhaltung zieht sich durch Tetris, wo ein großer Teil des Vergnügens aus dem Rhythmus kommt statt aus Spektakel. Wie Klang zum selben Gefühl beiträgt, steht in unserem Beitrag über Audio-Feedback und Spielerlebnis, und was ein Spiel erholsam statt hektisch macht, in was ein Puzzlespiel wirklich ruhig macht.