Dark patterns dans les jeux mobiles : comment les repérer

Colin Gray et ses collègues ont réuni un corpus d’exemples que des praticiens de l’UX avaient eux-mêmes signalés comme dark patterns, et analysé les questions éthiques qu’ils soulevaient. Ils décrivent les dark patterns comme des cas où la valeur pour l’utilisateur est supplantée par la valeur pour l’actionnaire, et classent les stratégies en cinq familles : le harcèlement (interrompre sans cesse pour pousser un choix), l’obstruction (rendre une chose plus difficile que nécessaire), la dissimulation (cacher ou retarder une information), l’interférence d’interface (manipuler l’écran pour qu’une option ressorte) et l’action forcée (exiger quelque chose sans rapport pour obtenir ce que l’on veut).

Ils ne sont pas rares. Arunesh Mathur et ses collègues ont conçu des outils automatisés pour analyser environ 53 000 pages produits sur quelque 11 000 sites marchands, et y ont trouvé 1 818 cas de dark patterns, de 15 types, ainsi que des sociétés tierces qui les vendent comme fonctionnalités clés en main. Si de simples boutiques en ligne les utilisent à cette échelle, il serait surprenant que les jeux, qui comptent bien plus d’écrans et bien plus de moments d’émotion, n’en fassent pas autant.

Sources1Source 1Gray, C. M., Kou, Y., Battles, B., Hoggatt, J., & Toombs, A. L. (2018). The dark (patterns) side of UX design. Proceedings of the 2018 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 1–14.2Source 2Mathur, A., Acar, G., Friedman, M. J., Lucherini, E., Mayer, J., Chetty, M., & Narayanan, A. (2019). Dark patterns at scale: Findings from a crawl of 11K shopping websites. Proceedings of the ACM on Human-Computer Interaction, 3(CSCW), 1–32.

Elena Petrovskaya et David Zendle ont demandé à 1 104 joueurs de décrire une transaction de jeu qui leur avait paru trompeuse, agressive ou injuste. À partir des réponses, ils ont identifié 35 techniques distinctes réparties en huit domaines : des dynamiques de jeu conçues pour pousser à la dépense, des produits qui ne tiennent pas leurs promesses, la facturation du confort de base, la publicité prédatrice, les monnaies du jeu, le pay-to-win, la présence même des microtransactions, et divers. Plusieurs des pratiques signalées ne semblaient pas conformes aux règles britanniques de protection des consommateurs.

Remarquez combien de ces domaines n’ont rien à voir avec un écran de boutique. Faire payer le confort de base, c’est rendre la version gratuite délibérément fastidieuse, pour que payer ressemble à un soulagement plutôt qu’à un achat. Les monnaies du jeu intercalent une conversion entre vous et le vrai prix, et des lots aux tailles bizarres compliquent encore le calcul. Certaines viennent de la conception du jeu autant que de sa boutique. Daniel King et ses collègues ont examiné 13 brevets de systèmes d’achat intégrés et y ont trouvé des dispositifs qui utilisent le suivi comportemental et la manipulation des prix pour personnaliser les offres et encourager à continuer de dépenser, souvent avec des protections limitées, comme les remboursements. Ces brevets ne prouvent pas qu’un jeu en particulier utilise ces systèmes, mais ils montrent ce que le secteur a envisagé de construire.

Sources3Source 3Petrovskaya, E., & Zendle, D. (2022). Predatory monetisation? A categorisation of unfair, misleading and aggressive monetisation techniques in digital games from the player perspective. Journal of Business Ethics, 181(4), 1065–1081.4Source 4King, D. L., Delfabbro, P. H., Gainsbury, S. M., Dreier, M., Greer, N., & Billieux, J. (2019). Unfair play? Video games as exploitative monetized services: An examination of game patents from a consumer protection perspective. Computers in Human Behavior, 101, 131–143.

Enfants et adolescents jouent à beaucoup de jeux gratuits et pourraient être plus sensibles à la manipulation. Dan Fitton et Janet Read ont combiné le regard de praticiens, la recherche existante et une étude menée avec 39 filles de 12 et 13 ans pour bâtir un cadre de ce qu’ils appellent l’App Dark Design. Il en ressort un ensemble d’aspects de conception problématiques, souvent liés à la publicité et aux achats intégrés, que les jeunes du monde entier rencontrent chaque jour dans leurs apps, selon les auteurs.

Pour les parents, c’est un argument pour parler directement de ces schémas. Un enfant capable de dire « c’est un faux bouton de fermeture » ou « ils veulent que j’achète maintenant parce que je viens de perdre » est plus difficile à manœuvrer. Les réglages aident aussi : sur les appareils Apple, la fonction Autorisation d’achat du Partage familial permet à un parent d’approuver les achats d’un enfant avant qu’ils aboutissent.

Sources5Source 5Fitton, D., & Read, J. C. (2019). Creating a framework to support the critical consideration of dark design aspects in free-to-play apps. Proceedings of the 18th ACM International Conference on Interaction Design and Children, 407–418.

Jacob Aagaard et ses collègues ont mené des entretiens et des ateliers avec des joueurs de jeux mobiles, des concepteurs, des développeurs et des responsables commerciaux. Leur compte rendu montre que les dark patterns viennent rarement d’un seul méchant ; ils naissent de la pression commerciale, des indicateurs et de l’habitude, et les professionnels eux-mêmes ressentent cette tension. D’où l’utilité d’une liste. Une règle empirique couvre l’essentiel. Si un jeu rend le refus difficile, cache un coût ou choisit votre pire moment pour vendre, il travaille sur vous, pas pour vous. Voici les schémas précis qu’il vaut la peine d’apprendre à repérer, tirés des études ci-dessus :

• Des offres qui apparaissent juste après un échec, quand vous êtes le plus frustré.
• Des monnaies qui empêchent de savoir ce que coûte quoi que ce soit en argent réel.
• Des minuteurs et des jauges d’énergie qui bloquent le jeu à moins de payer ou d’attendre.
• Des séries et des récompenses quotidiennes qui punissent un jour manqué.
• Des pubs qui se lancent sans que vous l’ayez demandé, ou des boutons de fermeture minuscules ou retardés.
• Des pop-ups qui reviennent à chaque session jusqu’à ce que vous cédiez.
• Des fonctions autrefois gratuites qui passent derrière un achat.

Sources6Source 6Aagaard, J., Knudsen, M. E. C., Bækgaard, P., & Doherty, K. (2022). A game of dark patterns: Designing healthy, highly-engaging mobile games. CHI Conference on Human Factors in Computing Systems Extended Abstracts, 1–8.3Source 3Petrovskaya, E., & Zendle, D. (2022). Predatory monetisation? A categorisation of unfair, misleading and aggressive monetisation techniques in digital games from the player perspective. Journal of Business Ethics, 181(4), 1065–1081.1Source 1Gray, C. M., Kou, Y., Battles, B., Hoggatt, J., & Toombs, A. L. (2018). The dark (patterns) side of UX design. Proceedings of the 2018 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 1–14.

L’illustration de cet article montre la boutique d’OutBrick, avec ses offres spéciales et le Brick Pass, parce que nous pensons que les mêmes questions doivent s’appliquer à nous. Voici ce que nous pouvons dire clairement. La publicité se limite aux vidéos récompensées : rien ne se lance sans que vous ayez appuyé sur un bouton pour demander quelque chose, il n’y a ni bannières ni interstitiels, et chacun des huit emplacements a son propre plafond quotidien, avec 39 vues par jour au maximum. Refuser ne coûte rien, et rien n’a besoin d’être acheté ou regardé pour jouer aux plateaux principaux. Les vies existent : vous en avez cinq, il en revient une toutes les trente minutes, et une vie ne part que lorsqu’une tentative se termine sans que le plateau soit vidé. Tout cela est détaillé sur la page d’accueil, dans ce que coûtent les vies, les annulations et les pubs.

Le reste, c’est à vous d’en juger, et vous devriez le faire. La question voisine des récompenses aléatoires est traitée dans loot boxes, récompenses aléatoires et monétisation éthique, et la pression des séries dans plaidoyer pour des rituels quotidiens qui n’exigent rien de vous. Si un jeu, le nôtre compris, vous laisse l’impression d’être manipulé plutôt que diverti, notre guide quand jouer et quand poser le téléphone est un bon point de départ.