Juegos sensorialmente amables para personas neurodivergentes

Ben-Sasson y sus colegas actualizaron en 2019 su metaanálisis de los síntomas sensoriales en el autismo, con 55 estudios basados en cuestionarios que abarcaban a más de 4600 personas autistas. En comparación con sus pares de desarrollo típico, las personas autistas declaraban mucha más hiperrespuesta (sonidos, luces o texturas que las abruman), hiporrespuesta (no notar algunas sensaciones) y búsqueda de sensaciones. Las diferencias eran grandes, pero los resultados también variaban mucho entre estudios y entre personas, lo que recuerda que no existe un único perfil sensorial autista.

La sensibilidad sensorial no se limita a las personas con diagnóstico. Robertson y Simmons encuestaron a 212 adultos de la población general y encontraron una relación fuerte entre el número de rasgos autistas que declaraba una persona y la frecuencia con la que tenía dificultades de procesamiento sensorial. Diseñar para la comodidad sensorial no es, por tanto, algo de nicho. Ayuda a una gran variedad de jugadores, incluidas personas con migraña, ansiedad o simplemente cansancio al final de un día largo.

Fuentes1Fuente 1Ben-Sasson, A., Gal, E., Fluss, R., Katz-Zetler, N., & Cermak, S. A. (2019). Update of a meta-analysis of sensory symptoms in ASD: A new decade of research. Journal of Autism and Developmental Disorders, 49(12), 4974–4996.2Fuente 2Robertson, A. E., & Simmons, D. R. (2013). The relationship between sensory sensitivity and autistic traits in the general population. Journal of Autism and Developmental Disorders, 43(4), 775–784.

Las palabras importan aquí, y no hay una única respuesta. Kenny y sus colegas preguntaron a más de 3400 miembros de la comunidad del autismo del Reino Unido qué términos preferían. «Autismo» y «en el espectro del autismo» tenían una aceptación amplia. «Autista» contaba con el apoyo de muchos adultos autistas y familias, pero de menos profesionales, mientras que «persona con autismo» era más popular entre los profesionales que entre los adultos autistas. No había un término preferido por todos. En este artículo decimos sobre todo personas autistas, siguiendo la preferencia de muchos adultos autistas, y neurodivergentes para el grupo más amplio, sabiendo que cada persona elige de forma distinta.

También evitamos el enfoque médico. Las diferencias sensoriales forman parte de cómo algunas personas viven el mundo, no son algo que un juego deba intentar corregir. La guía de la National Autistic Society sobre las diferencias sensoriales es una buena introducción en lenguaje sencillo.

Fuentes3Fuente 3Kenny, L., Hattersley, C., Molins, B., Buckley, C., Povey, C., & Pellicano, E. (2016). Which terms should be used to describe autism? Perspectives from the UK autism community. Autism, 20(4), 442–462.

Buena parte de la investigación inicial sobre el autismo y los videojuegos se centraba en los riesgos. Cuando Mazurek, Engelhardt y Clark preguntaron directamente a adultos autistas, surgió un panorama más completo. Los juegos eran una parte importante y agradable de la vida de muchos participantes, valorada por el entretenimiento, la relajación y el alivio del estrés, y por la conexión social, junto con algunas preocupaciones por el tiempo dedicado a jugar. El estudio etnográfico de Ringland sobre una comunidad de Minecraft creada para niños autistas mostró cómo un mundo virtual bien gestionado podía dar a los niños un lugar cómodo para jugar con sus iguales, y defendió que esos espacios no son menos reales que un patio de recreo.

Spiel y Gerling revisaron 66 artículos de investigación sobre juegos para jugadores neurodivergentes y fueron críticos con el campo. La mayoría de los juegos se hacían para niños, se diseñaban de arriba abajo, apuntaban a la educación o la terapia y partían de un modelo médico de la discapacidad, no de lo que disfrutan los propios jugadores neurodivergentes. Su conclusión vale para cualquier diseñador: haz juegos a los que las personas neurodivergentes quieran jugar y dales el control, en lugar de juegos que intenten cambiarlas.

Eso también significa tomarse en serio el lado social del juego que valoran muchos jugadores autistas, y las presiones que pueden acompañarlo. Los modos competitivos, las clasificaciones públicas y el chat con desconocidos les van bien a algunos jugadores y abruman a otros. Un juego puede ofrecerlos sin empujar a nadie, de modo que quien quiera un puzle tranquilo y en solitario nunca tenga que sortear avisos sociales para encontrarlo.

Fuentes4Fuente 4Mazurek, M. O., Engelhardt, C. R., & Clark, K. E. (2015). Video games from the perspective of adults with autism spectrum disorder. Computers in Human Behavior, 51, 122–130.5Fuente 5Ringland, K. E. (2019). A place to play: The (dis)abled embodied experience for autistic children in online spaces. In Proceedings of the 2019 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems (pp. 1–14). ACM.6Fuente 6Spiel, K., & Gerling, K. (2021). The purpose of play: How HCI games research fails neurodivergent populations. ACM Transactions on Computer-Human Interaction, 28(2), 1–40.

El hilo común es el control. Cada persona encuentra difíciles sensaciones distintas, así que el objetivo no es un único «modo silencioso», sino poder subir, bajar o apagar cada canal, y un juego que se comporte igual cada vez.

La previsibilidad merece una atención especial, porque los juegos recurren muy a menudo a la sorpresa. Un suceso repentino puede encantar a un jugador y angustiar a otro. La respuesta no es eliminar toda novedad, sino anunciarla: avisa al jugador de que llega una mecánica nueva, deja que la vea antes y mantén estables las reglas del mundo una vez aprendidas. La rutina puede ser un placer en sí misma, y eso es parte del atractivo de un Tablero del día que llega a la misma hora y con la misma forma cada día.

• Controles separados para la música, los efectos de sonido y la vibración, y que cada uno se pueda apagar por completo.
• Respetar el ajuste Reducir movimiento del sistema y no hacer parpadear nunca grandes zonas de la pantalla.
• Respuestas predecibles: la misma acción produce siempre el mismo sonido, la misma animación y el mismo resultado.
• Ninguna sorpresa: ni ventanas emergentes a mitad de partida, ni sonidos fuertes repentinos, y aviso antes de que aparezca algo nuevo.
• Pausar y parar en cualquier momento sin perder nada, y ningún reloj que meta prisa.
• Instrucciones claras y literales que se puedan volver a encontrar, y menús coherentes que no se reorganizan solos.
• Recompensas y celebraciones breves, que se puedan atenuar.

Fuentes1Fuente 1Ben-Sasson, A., Gal, E., Fluss, R., Katz-Zetler, N., & Cermak, S. A. (2019). Update of a meta-analysis of sensory symptoms in ASD: A new decade of research. Journal of Autism and Developmental Disorders, 49(12), 4974–4996.6Fuente 6Spiel, K., & Gerling, K. (2021). The purpose of play: How HCI games research fails neurodivergent populations. ACM Transactions on Computer-Human Interaction, 28(2), 1–40.

No diseñamos OutBrick para ningún grupo en concreto, pero muchos de estos principios nos importan. El sonido, la música, la vibración y las notificaciones se pueden desactivar por separado en Ajustes. Reducir movimiento se respeta en todas partes y recorta el paralaje, el confeti y las transiciones con mucho rebote. Los nueve amigos de ladrillo hablan con bocadillos de texto, nunca con voz, así que el juego puede ser completamente silencioso. No hay reloj: cada tablero muestra su límite de movimientos antes del primer movimiento, y un deslizamiento se comporta siempre igual, deteniéndose donde lo sueltas. Nada interrumpe un tablero, y los anuncios son vídeos con recompensa que solo se reproducen cuando un jugador pulsa un botón para pedirlos.

Puede que a algunos jugadores ciertas partes del juego les resulten recargadas, como las celebraciones o el mapa del Viaje, y nos gustaría saberlo. La página de accesibilidad explica cómo contactarnos. Para saber más sobre el diseño tranquilo, lee qué hace que un juego de puzles sea relajante y por qué importa Reducir movimiento, y para saber cuándo dejar un juego, cuándo jugar y cuándo parar.