Juegos de puzles relajantes: qué hace que uno sea tranquilo

Un puzle tiene que ser un poco difícil, y un tablero difícil puede seguir siendo relajante. La presión que vuelve frenético un juego suele venir de fuera del puzle, y suele salir de cuatro sitios: el tiempo (una cuenta atrás, una barra que se encoge), la escasez (vidas, energía, fichas), la interrupción (anuncios, ofertas emergentes, avisos entre niveles) y la comparación (rachas que se rompen, clasificaciones que te ponen delante).

Ninguna es mala por sí misma. Un modo contrarreloj puede ser muy divertido si lo eliges tú. La prueba de un juego tranquilo es más sencilla: ¿ves todas las restricciones antes de empezar, y las has aceptado? Un tablero que te cuenta sus reglas de entrada y luego te deja en paz se siente muy distinto de uno que cambia las condiciones a mitad de partida.

La última de las cuatro es la más fácil de pasar por alto. Un contador de rachas o una clasificación pueden ser un extra agradable cuando vas a buscarlos. Se convierten en presión cuando el juego te los pone delante justo cuando pensabas parar, o presenta un día sin jugar como algo perdido. Fíjate en dónde te enseña un juego esas cifras y en si te deja ignorarlas.

Un reloj castiga pensar. Cada segundo que pasas leyendo el tablero es un segundo que pierdes, así que el juego premia los reflejos y las conjeturas. Un límite de movimientos castiga, en cambio, el desperdicio. Puedes mirar un tablero todo el tiempo que quieras, y lo único que te cuesta algo es un deslizamiento descuidado. Para un juego de puzles que quiere ser relajante, esa diferencia importa más que cualquier paleta de colores.

OutBrick no tiene reloj en ninguna parte. La cuerda de cada tablero es un límite de movimientos. Cada tablero muestra sus objetivos y su límite de movimientos desde el primer toque, así que conoces el presupuesto antes de gastar nada. Cuando te quedas corto, se te ofrecen cinco movimientos más antes de que pase cualquier otra cosa.

También hay un argumento de accesibilidad. Las pautas de accesibilidad para la web piden que los límites de tiempo se puedan desactivar, ajustar o ampliar, porque algunas personas necesitan más tiempo para completar una tarea. Un juego sin reloj no tiene nada que ajustar. Y la investigación sobre la presión del tiempo apunta en la misma dirección: en un estudio sobre trabajo de oficina interrumpido, Mark, Gudith y Klocke vieron que la gente compensaba trabajando más rápido, y que al hacerlo declaraba más estrés, frustración y presión de tiempo.

Fuentes1Fuente 1World Wide Web Consortium. (n.d.). Understanding Success Criterion 2.2.1: Timing adjustable. Web Accessibility Initiative.2Fuente 2Mark, G., Gudith, D., & Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: More speed and stress. In Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems (CHI ’08) (pp. 107–110). ACM.

Muchos juegos tranquilos tienen vidas, incluido el nuestro, así que la pregunta útil es cómo funcionan. Un sistema de vidas justo te dice exactamente qué cuesta una vida, te da suficientes para una sesión de verdad, las recarga sin pedirte dinero y nunca te quita una por el simple hecho de intentarlo.

OutBrick salió sin vidas y sin anuncios, y las dos cosas cambiaron; por eso la página de inicio explica exactamente lo que cuestan las vidas, deshacer y los anuncios. Para abrir un tablero necesitas una vida, pero no gastas ninguna. Despejarlo no cuesta nada. Solo pierdes una vida cuando un intento termina sin despejar el tablero. Tienes cinco, ocho con el Brick Pass, y recuperas una cada treinta minutos. Deshacer funciona igual: la primera vez en cada tablero es gratis y nunca se agota, después una reserva de cinco recupera una cada veinticinco minutos, y un tablero en el que ya no queda ningún movimiento se baraja solo, gratis.

Fíjate también en qué pasa cuando te quedas sin ninguna. En un sistema justo, quedarse a cero es una pausa de duración conocida. En OutBrick puedes esperar a la siguiente vida o, si quieres, ver un vídeo con recompensa para conseguir una; las dos opciones se explican mucho antes de que las necesites. Un juego que recibe una reserva vacía con una pantalla de compra y sin un tiempo de recarga claro está usando la escasez para vender, y eso rara vez se siente tranquilo.

• ¿Qué cuesta exactamente una vida: empezar, fallar o abandonar?
• ¿Cuántas puedes tener y cuánto tarda en volver una?
• ¿Puedes seguir jugando a otra cosa mientras esperas?
• ¿Se usa alguna vez la recarga como excusa para enseñarte una oferta?

La forma más rápida de estropear un juego relajante es interrumpirlo. Un anuncio a pantalla completa cada tres niveles te enseña a ponerte en tensión antes de pulsar «siguiente». Una oferta emergente justo cuando fallas convierte una pequeña decepción en un argumento de venta. Ninguna de las dos tiene nada que ver con el puzle, y ahí es donde muchos juegos de puzles pierden la calma que anuncian.

Así lo hace OutBrick. Hay ocho espacios de vídeo con recompensa: una vida, dos acciones de deshacer, movimientos extra, una pista gratis, las monedas de la tarjeta de victoria pagadas otra vez, un segundo giro de la Brick Wheel, un globo de regalo en el mapa y el Brick Cinema. Todos son opcionales y cada uno tiene su propio límite diario, con 39 vídeos al día como máximo entre todos. No hay banners ni anuncios intersticiales, no se reproduce nada que no hayas pedido pulsando un botón y nada interrumpe un tablero. «Quitar anuncios» desactiva la publicidad para siempre.

Por qué importa es en parte opinión nuestra y en parte lo que dicen los datos. Varios estudios sobre juegos casuales han encontrado beneficios a corto plazo para el estado de ánimo después de una tarea exigente, y uno halló menos estrés tras jugar a un juego casual, aunque un ejercicio de mindfulness obtuvo mejores resultados en el estrés declarado. Esos efectos dependen de que el jugador tenga un rato de juego sin interrupciones. Un anuncio cada pocos minutos es una mala forma de protegerlo.

Fuentes3Fuente 3Rupp, M. A., Sweetman, R., Sosa, A. E., Smither, J. A., & McConnell, D. S. (2017). Searching for affective and cognitive restoration: Examining the restorative effects of casual video game play. Human Factors, 59(7), 1096–1107.4Fuente 4Desai, V., Gupta, A., Andersen, L., Ronnestrand, B., & Wong, M. (2021). Stress-reducing effects of playing a casual video game among undergraduate students. Trends in Psychology, 29(3), 563–579.

Antes de quedarte con un juego de puzles para desconectar, dedica cinco minutos a comprobarlo con la lista de abajo. La mayoría de los juegos cumplirán algunos puntos y fallarán otros, y no pasa nada. (Hemos escrito aparte sobre cuándo jugar y cuándo hacer una pausa, en inglés). Lo que importa es que sepas cuáles son antes de que sean las once de la noche y haya aparecido una cuenta atrás.

La calma también tiene un lado sensorial que las fichas de la tienda casi nunca mencionan. Las pantallas llenas de recompensas que parpadean y botones que tiemblan cansan aunque nada esté cronometrado. OutBrick respeta en todas partes el ajuste Reducir movimiento del sistema, y sus nueve amigos de ladrillo hablan con bocadillos de texto en lugar de con voz, así que un tablero a última hora de la noche puede ser silencioso.

• Sin cuenta atrás en los niveles normales, o con un modo contrarreloj que puedes ignorar.
• Las reglas y los límites de cada nivel se ven antes de tu primer movimiento.
• Lo que cuesta fallar se dice con claridad y es poco.
• Ningún anuncio se reproduce a menos que pulses un botón para verlo.
• Parar entre niveles no cuesta nada.
• Se juega sin conexión, así que una señal débil nunca detiene un nivel.
• Las opciones de accesibilidad, como el soporte para daltonismo y Reducir movimiento, están ahí y se respetan.