Por qué un puzle diario se convierte en un ritual compartido

El rompecabezas diario no es un invento del smartphone. Durante la mayor parte del siglo XX, el crucigrama, el problema de ajedrez y más tarde el pasatiempo numérico llegaban con el periódico de la mañana, uno al día, el mismo para todos los lectores. Los que iban al trabajo los resolvían en los mismos vagones, los compañeros comparaban notas a la hora de comer y la solución aparecía al día siguiente para todos a la vez. Cómo se convirtieron esos pasatiempos en una costumbre fija lo contamos en por qué perduran los crucigramas, los puzles y los rompecabezas deslizantes.

Lo que añadió la web fue alcance y una forma de compartir el resultado sin tener que pasar el periódico. Lo que quitó, durante un tiempo, fue la escasez: una aplicación podía ofrecer miles de rompecabezas, y muchas lo hicieron. La reciente vuelta del formato de uno al día sugiere que el límite nunca fue una carencia del papel. Formaba parte del atractivo.

Lo que distingue un rompecabezas diario de un suministro infinito de niveles es la escasez sumada a la sincronía: hay uno, es el mismo para todos y mañana ya no está. Eso convierte una actividad privada en un punto de referencia común. Cuando mencionas el rompecabezas de hoy, la otra persona sabe exactamente a cuál te refieres.

Erica Boothby, Margaret Clark y John Bargh mostraron cuánto puede cambiar una experiencia por la mera simultaneidad. En dos estudios de laboratorio, los participantes probaban chocolate a la vez que otro participante o mientras la otra persona hacía otra cosa, sin hablar. El chocolate agradable se valoraba como más rico y sabroso cuando la cata era compartida; el chocolate amargo, como menos agradable. Compartir no hacía simplemente que las cosas fueran más agradables; las hacía más intensas.

Garriy Shteynberg ha defendido que esto refleja un fenómeno más amplio que llama atención compartida: saber que otros están atendiendo a lo mismo que tú, aunque no estén físicamente presentes, cambia cómo lo recuerdas, lo juzgas y lo sientes. Señala que los medios de comunicación de masas han hecho posible la atención compartida a distancia. Un rompecabezas diario es un medio de masas muy pequeño.

Fuentes1Fuente 1Boothby, E. J., Clark, M. S., & Bargh, J. A. (2014). Shared experiences are amplified. Psychological Science, 25(12), 2209–2216.2Fuente 2Shteynberg, G. (2015). Shared attention. Perspectives on Psychological Science, 10(5), 579–590.

Un hábito es algo que haces de forma automática. Un ritual es una secuencia fija de acciones que tiene un sentido que va más allá de lo que esas acciones consiguen. Café, luego el rompecabezas, luego compartirlo; siempre antes de mirar el correo; siempre con el mismo amigo. Nicholas Hobson y sus colegas revisaron la psicología del ritual desde la psicología social, la antropología y la neurociencia, y propusieron que los rituales cumplen tres funciones principales: ayudan a regular las emociones, ayudan a entrar en un estado de preparación para actuar y ayudan a construir y señalar la conexión social.

Los rituales también parecen cambiar cuánto disfrutamos de aquello a lo que conducen. Kathleen Vohs y sus colegas encontraron en cuatro experimentos que quienes realizaban un breve ritual antes de comer chocolate o beber limonada lo disfrutaban más y lo saboreaban durante más tiempo que quienes no lo hacían, y que importaba que realizaran el ritual ellos mismos en lugar de ver a otra persona hacerlo. La explicación de los autores es la implicación: un ritual te mete en la experiencia.

Por eso un rompecabezas diario nunca debería sentirse como una deuda. Nuestro artículo anterior sobre rituales diarios que no te exigen nada defiende diseñar el juego diario como una invitación y no como una racha que castiga el día que faltas. Un ritual que te da miedo romper ha dejado de ser un ritual y se ha convertido en una obligación.

Fuentes3Fuente 3Hobson, N. M., Schroeder, J., Risen, J. L., Xygalatas, D., & Inzlicht, M. (2018). The psychology of rituals: An integrative review and process-based framework. Personality and Social Psychology Review, 22(3), 260–284.4Fuente 4Vohs, K. D., Wang, Y., Gino, F., & Norton, M. I. (2013). Rituals enhance consumption. Psychological Science, 24(9), 1714–1721.

Bernard Rimé dedicó décadas a estudiar qué hace la gente después de una experiencia emocional, y la respuesta es notablemente constante entre culturas: hablar de ello. Su revisión describe el compartir social de las emociones como la respuesta normal a la mayoría de los episodios emocionales, grandes o pequeños, y muestra que compartir cumple una función social. Acerca a quienes escuchan, difunde noticias y construye una comprensión común de lo sucedido.

Terminar un rompecabezas es una emoción pequeña, un destello de alivio o de orgullo, o la frustración de haberse quedado cerca. El resultado compartido es una forma de hacer lo que la gente siempre ha hecho con un sentimiento: pasarlo a otros. Los mejores juegos diarios lo facilitan y a la vez protegen lo que lo hace divertido, el propio rompecabezas. Una cuadrícula de cuadrados de colores dice cómo te ha ido sin decir cómo se hace.

El resultado compartido también funciona como una forma barata de mantener el contacto. Un amigo que no enviaría un mensaje solo para saludar enviará encantado una puntuación, y la respuesta, otra puntuación o una sola palabra de ánimo, mantiene vivo un hilo que de otro modo podría quedarse en silencio durante meses. Muchos jugadores encuestados durante los confinamientos de la pandemia describieron los juegos como una forma de mantener el contacto, algo que exploramos en cómo los videojuegos mantuvieron a la gente conectada.

Fuentes5Fuente 5Rimé, B. (2009). Emotion elicits the social sharing of emotion: Theory and empirical review. Emotion Review, 1(1), 60–85.

Si juntamos la investigación, surge el retrato de un buen rompecabezas diario. Es el mismo para todos. Es lo bastante corto para caber en una mañana. Da un resultado que se puede compartir sin estropear la solución. Y no castiga a nadie por saltarse un día.

Nuestro tablero del día intenta estar a esa altura. Todo el mundo recibe el mismo tablero de ladrillos deslizantes el mismo día UTC, elegido entre tableros que un solucionador ya ha despejado. Despejarlo da una estrella, despejarlo dentro del objetivo de movimientos del solucionador da dos, y hacerlo sin deshacer da tres. Compártelo desde la tarjeta final y tu amigo recibirá un enlace al mismo tablero con tus estrellas, no con tus movimientos. No hay reloj, y mañana habrá uno nuevo tanto si jugaste hoy como si no.

• Un solo rompecabezas, el mismo para todos, para que se convierta en un punto de referencia común.
• Lo bastante corto para caber en una rutina, con un final claro.
• Un resultado que se puede compartir y que muestra cómo te fue, pero no cómo resolverlo.
• Ninguna penalización por saltarse un día, para que el ritual siga siendo voluntario.

Fuentes3Fuente 3Hobson, N. M., Schroeder, J., Risen, J. L., Xygalatas, D., & Inzlicht, M. (2018). The psychology of rituals: An integrative review and process-based framework. Personality and Social Psychology Review, 22(3), 260–284.2Fuente 2Shteynberg, G. (2015). Shared attention. Perspectives on Psychological Science, 10(5), 579–590.